始终安静聆听的盼晓一时间也笑如银铃，道：“难怪了，我就说皇公素喜清静，今儿竟破天荒邀人做客？原来是一见倾心。”

    沈超也不由乐了：“哈哈哈哈……”

    先皇继续蹲跪撒种，不过这一次却是面朝众人：“沈大人，你方才说‘族中几位’先辈，可还有谁？”

    “微臣父母感情甚笃，母亲仙逝后，父亲便弃官入道，不复问世事，只在年节以及祖母过寿才归家。”

    盼晓原本就水汪汪的一双圆眼，此刻睁大，霎时憨态可掬：“也是一对天作伉俪了。我心向往，来日有幸，必登门拜访。”

    沈越却突地眸色一暗，沈超察觉得快，歉声道：“让盼晓姑娘失望了，家父已于年前西去。”

    “啊？可惜了，二位大人节哀顺变……”盼晓自知问错了话，满目愧色。

    沈越只觉得这姑娘虽官场之人，然而容态尽天真，丝毫不染市侩嘴脸，不由侧目觑了一眼，只见她默默垂首摘叶，男装之下尽显少年英气。

    须臾，沈越打破沉默道：“盼晓姑娘是特意从翰林院赶回吃午饭？”

    闻言，姑娘抬眸，与沈越直直对上，露出两颗虎牙，坦然笑道：“是呀，俩人吃饭嫌冷清，菜色也少，三人就热闹些了。”

    俩人？

    沈越放眼，看那正背着身子拣碎石头的蓝衣太监，复又回想先皇方才言行，一时更觉得眼前这座院子、园中仨人，处处违背常理，却又处处有趣儿。

    游神间，盼晓问道：“二位大人若不嫌弃，不如留下吃顿便饭吧？”

    “是呀，清早宫人送了新鲜时蔬，二位不妨留下，尝尝锦翔阁的手艺。”

    沈越和胞弟对视一眼，婉谢道：“皇公、盼晓姑娘有心了。只是家中还有些事儿亟待处理。来日得空，再求赐饭。”说罢，沈越将最后一根菜苗放上绿堆，转而起身。

    先皇目露可惜之色，道：“沈大人言过，锦翔阁随时恭候。我身上脏污，盼晓，你替我送送二位大人。”

    “好。”

    沈越清楚盼晓腿疾不便，正色制止，已起了身的姑娘才只得作罢。

    第14章 拣尽寒枝不肯栖③

    不同于过去的姑苏沈府，北都沈府选址闹市，自雍和门出来，不过半刻钟便抵达了。辚辚车，萧萧马，都随着车夫一声长吁而止住。

    “大人，回到府里了。”

    沈超见兄长自离开锦祥阁，面容又回复平日阴沉，本欲好心唠叨几句，不料兄长甫一捞起车帘，眉头直接锁紧。沈超遂往外望去，却见府门石座貔貅前围着些人，人群中央，一男一女似起了争执，拉扯得厉害。

    沈越率先跳下车，挤入人群，沉声对纠缠中的小厮发问：“大顺，怎么回事？”

    那小厮回过头来，一张脸气鼓鼓，其上更是红痕累累，活活一只狼狈花猫，沈超不合时宜地直想笑。

    “沈爷，这姑娘吵着要见您，我说您不在，这姑娘咬定我诓她，就……就撒起泼来了……”小厮捂着脸委屈巴巴。

    方才还揪着大顺衣摆的姑娘，闻声回头，一见着来人，立马松了紧揪的小厮衣襟，一出声，竟就是哀嚎：“沈爷，我就问你一句话，你真没把公子从海上带回来？”说时，眼泪扑簌簌就掉下几颗。

    可沈越不为所动，将衣摆丛姑娘手中抽出，面不改色大步走向沈府。

    未想遭此冷遇，姑娘怔忡刹那，待反应过来，立刻追上去重又拉住，哭腔中夹了丝缕希冀：“沈爷！你不回答，是心虚了吗？公子没有被你抛在海上……”

    “你听到的就是他的下落。至于人死没死，去海里捞了才知道，问我无益。”沈越鄙夷瞧了一眼姑娘揪紧自己衣摆的手，又冷冷道，“这些年，你主子就是教你这么撒泼的？”

    闻言，姑娘错愕，顿时无力，揪住的衣摆自掌心滑落。

    沈越回身，大步跨入沈府。

    走了几步，身后‘呜哇’一声：女子竟不顾置身闹市，径自嚎啕大哭。

    人声渐渐嘈杂，方才围观的人，似乎更多了。

    沈越走了两步，突然料到什么似的，回头，对正要上前扶人的沈超喝道：“阿超！”

    沈超看一眼兄长黑沉的脸色，只得悻悻抽回了手，步入府门。

    大顺尾随其后。

    穿廊过巷，初春日头暖意温存，簇簇新绿枝头勃发，其上鸟语热闹。

    行走的三人却一路无语。

    沈超斜觑一眼闷声行走的兄长，道：“哥，而今冤债两清，引章当日也是不得已才离开沈府，你就……”

    “什么被迫！她当时处处帮衬那白眼狼，只恨不能早日远走！”

    “……”沈超看兄长气急败坏，哪还有半分素日的大将气度。

    这是兄长几年来的死结，但凡提起，他必定暴跳如雷、骂声不绝。

    “我只是希望，大哥能尽快走出来。若人不开心了，日子还有什么意思。”

    眼前春色盎然，沈超却突然怀念起苏州倒春寒的二月雪。

    走了片刻，沈越突道：“我想起一事要处理，你先回去。”

    ……“哥！”沈超出声叫住。

    不料沈越竟被这一声唤得身躯一震，沈超直觉兄长这是……心虚？

    沈超只是想问：“今晚回来吃饭吗？”

    “回。”沈越偏了头又交代道，“大顺，你不用跟来。”

    沈超一如昔日和颜，道：“好，我等你。”

    兄弟二人就此错身，可沈超步子愈发放缓，待确定兄长走远时，果断止步，回身。

    大顺纳闷：“二爷这是？”

    沈超难得不苟言笑，立即比个噤声的手势，吩咐道：“你先回去。”

    大顺乖乖点头，沈超遂朝兄长离开的方向跟去。

    然而，沈越并未踏出府门，在院内拐弯抹角，绕进一处偏僻院落。院中屋宇紧锁。沈越进去，径直走入书房，架上置书零散，沈越捡起右下角落的几本册子，隔板上赫然现出木块镶嵌的痕迹，往下一按，‘咯吱’两下齿轮咬合之声，书架竟自发旁挪了。

    露出黑黢黢直通地底的一道阶梯。

    沈越回头，确认身后无他异样，方匆匆下楼。

    行了约莫半数阶梯，地下现出幽微光亮。

    下到平地，**冗长，行走间，一黑衣人自身侧幽暗处站出。

    “主子！”

    沈越似乎习以为常，只‘嗯’了一声，继续向前走去。

    **末端，树了一列刑架。而尽头那堵墙面上，光线明灭，隐约见其上书一‘大’字。

    沈越步伐放缓，问：“人怎么样了？”

    “老样子，什么也不说。”这人嗓音独特，音色嘶哑有如鸦鸣，单单出声就叫人浑身不舒服。

    “呵。”到达尽头，沈越盯着着那堵墙面，观摩良久，

    忽起一道穿堂风，烛火因了风势，霎时光亮，将末端墙面映照得清楚。

    火光不过刹那，可却也叫人看清，墙上哪有什么‘大’字，那分明是四肢让铁索所缚的一个人。

    寒风带亮烛光，也带起刺鼻恶臭。有久未沐浴的憋闷汗气，有陈腐的粪便臭味，还有最为浓重的……血腥——几令人窒息，自墙面这人身上散出。

    “主子，叫醒他吗？”

    “嗯。”

    哗啦。

    一桶水利落泼出，星点水滴溅到指节，沈越只觉得冰冷刺骨。

    然而，这人对躯体的折磨似已麻木，无甚反应，只微微翕动眼睑，叫旁人知他命数犹存。早已不辨颜色的衣物，碎烂披挂在身，此刻沾了水，湿淋淋紧贴肌肤，躯干之形销骨立，一览无余。

    “又装死。”黑衣人冷笑，侧身抽出置放在炭火盆上烙铁，一时间‘兹拉’作响，“冷的不怕，那试试热的。”铁块红烫，升腾的热气伴随着‘嘶嘶’作响。

    滚烫才靠近被缚之人耷拉的散发，瞬间发丝焦灼卷曲。就在这方烙铁即将碰上他脸颊时，沈越沉声道：“慢。”

    黑衣人看了身侧主子一眼，即刻恭敬退后。

    沈越嗓音甚是清淡，娓娓道来似话家常：“前天，我见了邬敬……”

    ‘邬敬’二字似灵丹妙药，方才还死气沉沉的人竟霎时抬头，伴随‘哐啷哐啷’，却见他抬得甚是艰难。