皇帝闻言也是一声喟叹：“看沈越那神情，也没有报仇雪恨后的爽快。看来寻壑是真的殒命大洋了，想他这些年……哎，可惜了。人是捞不回来了，你择个日子给他立座衣冠冢吧，好歹留个纪念。”

    “……”

    难得一见子翀踌躇，成帝疑惑：“怎么，你有其他想法？”

    “圣上，该派的人都派出去了，唯独没有跟沈越对证过……我想试试看。”

    皇帝犹疑片刻，点头道：“好，若他真有隐瞒……”皇帝一副欲言又止。

    “陛下宽心，寻壑虽是我侄儿，但臣必以大局为重。”说罢，子翀告退，踏出殿门。

    沈超回到原地，远远就见兄长腰背挺立，负手望天，不待上前也能想见他此刻眉头紧锁、思虑深重的神情。

    “哥！”见兄长回头，沈超抱歉道，“皇上派了差事，你要不先回去吧。”

    “什么事儿？”大太阳底下晒着，沈越一放嗓，还是叫人觉得冷冽，可沈超也明白，沈越是个极有主见的人，他决定的事儿，旁人就是好心给建议，他也多半不理会——今天兄长是铁了心不单独回去了。

    沈超无奈笑笑，答道：“给太上皇送些衣物。”

    “那不远，一道儿去吧。”

    沈超略加思忖，应道：“好。”

    锦翔阁名不副实，既无锦秀之美，更不见祥瑞之兆，不过一座而进的偏僻院落。饶是沈越这些年沉稳，踏进院子时，还是被这冷清景象唬得略顿脚步。

    沈超更是退回门口，确认匾额无差没有进错房门，才复入内。

    “太上皇？”沈超喊了一声，无人应，二人在前院迟疑片刻，不闻回应，只听得模糊几下‘叮当’声。

    沈越再不犹疑，大步踏入内院。沈超旋即跟上，就要随兄长一道步入月拱门，不料沈越一步急刹，叫后头的沈超直直撞上。

    “皇……太上皇？”

    沈超一吓，活久见兄长口吃震惊之态，忙侧出头来一视究竟，待看清眼前，沈超更纳闷——

    此刻，一男子正大岔着双腿，蹲在园圃，一手扳铁，一手捏土，周遭黄泥翻遍，此男子污首垢面，无甚亮眼。旁侧，檐下石阶，一小太监正畅游睡乡，哈喇子直淌。

    沈超瞧瞧兄长，见他还是一副欲言又止活吞苍蝇的糟心样儿，沈超复又看回院子，这一看，终于，连沈超都瞪大了眼：

    只见那湿泥满沾，已然不辨原色的长衫之上，隐约可见几颗龙头……

    龙头？？！！……

    ？？？

    第13章 拣尽寒枝不肯栖②

    眼见随手捞起的一撮土，都已全然粉碎，先皇欣慰之余，举袂抹汗，偏了头，赫然发现月洞门口杵着俩伟岸男人。

    沈越沈超思虑千回，一声‘太上皇’终是在心口难开，生怕狼狈之态为人目睹，招致先皇恼怒。不料对方倒是坦然，直挺挺发问：

    “二位是？”

    兄弟二人对视一眼，单膝跪下，朗声道

    “都指挥使沈越”

    “礼部侍郎沈超”

    ——“参见太上皇！”

    “大人快请起，而今我不过一介布衣，礼数都免了。二位光临寒舍是……”

    沈超前跨一步，高举白玉盘：“皇上念初春天气，特差微臣送来春服，以供太上皇换季更衣。”

    先皇顿时肃容，从泥地跨出，叩首拜谢，又道：“眼下我衣冠不整，恐有辱圣意，尚善，替我收下……” 先皇突然想起什么，猛然回头，果见那蓝衣太监仍歪在柱底发梦，却不见先皇有所惊愕，只随手拣了块方才剔出的碎石，朝太监一掷。

    太监吓得立马坐起，大喊：“皇公做好饭啦？”

    沈越：“……”

    沈超：“……”

    “家奴有失管教，让二位见笑了。”虽是解释，可太上皇语气里一副‘看你们惊讶我勉为其难解释一下’的意味。未待二沈应答，先皇又对那叮嘱一遍：“还不快替我收下！”

    “啊？是……是！”

    那蓝衣太监清醒了倒是利索，赶忙上前跪下接住。沈越沈超送完东西，就要作别，不想身后一女声疑惑道：

    “咦？有客人吗？”

    兄弟二人回首，只见门口一提篮小公子，发绾玉冠，身着绯绿窄袖短衣，其上鹭鸶栩栩如生，腰间蹀躞带恰到好处，将宽袍束紧，娇小身躯也拢出飒爽英姿——翰林院中人的打扮。虽是一身男装，可沈越过目不忘的本事，还是认出眼前公子即为初见先皇那日、伏案书写的宫女。

    世上大概也仅有这‘娃娃状元’罢，才能将一身肃穆官袍穿得此般……可爱。

    先皇不知何时走至身侧，和颜道：“寒舍罕有人气，二位大人若无要紧事，不妨坐下喝茶叙话？”

    话都说到这份上了，再没有拒绝的理，沈超客气道：“太上皇有心……”

    先皇难得插话：“左一句‘太上皇’又一句‘太上皇’，你不嫌别扭，我听着都累。”

    “他素来不喜礼数，二位喊他‘皇公’就好。”‘小公子’语带笑意，上前解释。

    沈越目光落入她手中竹篮，竟见里头盛了满满的……酸苋，根茎底端虽有些许泥沙，可枝条一根一根摆放齐整，可见采摘时的细致温柔。

    姑娘察觉沈越目光，爽朗解释：“沈大人见笑了，这是酸苋，有降火去热之功效。翰林院西边侧墙下长了一片，可宫人不认得，只拿它当杂草铲了，我今儿采了些，回来穿汤。”

    ‘小公子’言语间，竟丝毫不见女子的娇羞扭捏，竟叫沈越好奇了，罕见地主动探问：

    “沈某受教，不知公子……姑娘如何称呼？”

    “你是姑娘？”沈超惊吓。

    扑哧。

    这下沈超更吓了。因为沈越竟然笑了。

    ‘小公子’接话道：“鄙姓殷，双名‘盼晓’。”

    “好，盼晓姑娘。”

    “沈大人。”

    来回几出笑闹，沈越沈超不复方才的紧绷，有所怀疑的警惕也随之消散，二人随皇公盼晓步入内院，蓝衣太监掇了三张凳子，在海棠树下放了。

    人间二月天，淑气催花放。春光明媚，海棠簇簇，枝头斗艳。

    “方才只翻了土，这会子要把菜籽播下去，二位大人先坐。”

    沈超立马上前扳住皇公，动作间丝毫不嫌其上赃污，并道：“皇公快坐下，这些粗活我来吧。”

    “欸！”皇公掰下沈超，无奈道，“世人都只道农务乃苦差，可若不为生计，此中乐趣良多，欲辩难言。”

    见沈超仍旧犹疑，皇公复道：“二位若真过意不去，不如树下坐了，帮盼晓一同择菜。”

    “好。”沈超无柰答应。

    旋即三人在花树下落座，蓝衣太监奉了茶，跑去园圃中，将皇公翻出的碎石悉数收了。沈越择菜之余，打量周遭，才发现屋宇拐角的一座棚架，架木呈新，遂问：“皇公，棚架也是近来搭的？”

    “沈大人好眼力，昨儿才搭成的。雨水日之前栽上瓜苗，到了深秋就能收获了……沈大人，你笑什么？”方才还背对着沈越一行人，埋首丘垄专注于播种的先皇，无意间回头，正好撞见沈越前所未有的怡然之态。

    先皇直觉，悦色之于沈大人，非一个简单提唇的表情，而是久违的如释重负。

    饶是皇公素来无心旁事的性子，还是问出了口。

    沈超忙歪了头，果然见兄长再度勾起唇角，此刻他虽垂眸，也仍能觉察道：“世人都为富贵而汲汲，皇公却反其道而行，叫我开了眼界，也叫我……念起族中两位祖先。”

    枝头有雀仔停落，唧啾喧闹，雀跃于花枝之上，带动团团花簇在半空颤颤袅袅。沈越只觉此刻若置身桃源，眩目迷神间，不经意举袖拈下一朵花冠，放在择好的菜蔬上。

    “陶公自言误落尘网三十年，方悟得本性|爱秋山。我乃庸才，所幸取了陶公前车之鉴，得以及时抽身樊笼。若人人都能清楚自己天性，顺性而活，不为他人之叫好而盲目汲汲，各司其业，各得其所，圣贤之‘大同’，便距之不远了。”

    默声片刻，先皇追问：“沈大人方才提起族中先祖，不知是为哪般？”

    沈越笑意更深，道：“恕臣斗胆，在下族中有几位先辈，与皇公可谓殊途同归。”

    “哦？甚是有趣，不妨说说看。”

    “在下祖籍乃姑苏沈氏……”

    先皇竟停了覆土，回身惊道：“你是沈如归后裔？！”

    “皇公见笑了。”

    “怎会！沈如归乃‘大齐介之推’，美誉历世。小时学书，师傅讲完上古圣贤，常提起我朝开国功臣沈大人。‘赫赫开国功，业成不受禄’。也是一位明白之人。怪道我见了沈大人，直觉甚是亲切。”