月色中，黑沉沉的大片敌军分开八个序列，步兵分布在堡垒西面与南面，隐隐地包围住堡垒唯一的出口，给人以巨大的压力，西涛骑兵则在堡垒东北部驰骋不休，蹄声震耳。

    无一例外的是，所有西涛人都默不发声，静静等待着指挥官交涉的结果。

    “看来对方根本没有谈判的想法呢，”特立波紧紧盯着那个雄伟的骑士身影，呼出一口气：“才会以喝令全军的方式发出通牒。”

    听及此言，斯克莱向他的独眼队长看去。

    而老兵劳雷只是紧紧握着手中的单刃斧头，僵硬地站在他所负责的城垛后，口中默念——所有守城的士兵都在压力下，不同程度地受到影响，毕竟大多数人只是普通的征召兵。

    “喂，在新兵面前，有点出息行吗！”特立波不满地瞥了劳雷一眼，“我不得不怀疑：我们真是一个地方出来的兵吗？”

    “废话，你是最优秀的斥候，拥有手持雪刃的资格，”独眼的劳雷呸了一口，面色戚戚，“而我只是个辅兵杂役！”

    就在此时，英魂堡垒高高的内城塔楼上，传来了一声洪亮而清晰的呼喝，传到堡垒上下的每一个角落。

    “蒙第八骑士厚爱，吾等北地感激不尽！”

    斯克莱一个激灵，他脸色激动地悄声道：“是沃克尔大人，我们的现任指挥官！”

    那个声音铿锵有力，发出了北地人的答复：

    “但里德阁下有所不知：对于北地人而言，温暖幸福的家固然值得留恋，但热血飙洒的战场才更加激情澎湃。从祖辈到现今，我们身为千年来人类的北部屏障，面对冰川之外永恒的敌人，哪一次不是在绝境之中，高歌猛战，流血向前？”

    北地人善战，帝国皆知，北地人尚武，举世闻名——但这不是没有理由的。

    从三千六百年前，沙文古国时代起，北地人类就单独与兽族开始了不死不休的战争——那时，兽族还占据着从冰刺堡所在的冻土，直到烽照城、麋鹿城所在的黑土平原，那一片广袤的土地。

    流传到今天的古代北地语，所剩下的多数是军队中的口号与训令——这些流传千年的古代口号，见证了兽皮骨刃的北地先祖，在必死的劣势下，对着凶恶而可怕的兽族，发起的一次次决死冲锋。

    门格尔大会战、北麓遭遇战、蛮德大屠杀、烽照城守卫战、冰刺堡反击战、两次魁古尔冰川战役、帝国39年冰原冻土战役、帝国248年多特击溃战、帝国297年第一次冰海血战、帝国432年第二次冰海血战、帝国625年冰川对峙——三千年来，光是史上有载的著名大战役就不下十数次，小型战斗与冲突更是不计其数。

    这样的北地，这样的人类屏障，怎能不是帝国最强？

    “恕在下直言，尔等虽然兵势汹汹，但与魁古尔冰川上的强敌相较，孰强孰弱一目了然。西涛人，记住！汝等面对的，是千年来战不旋踵，誓死不屈的北地！”

    “面对兽族，吾等尚且一步不退，而汝等不过区区苦民，就扬言要“放我们离去”——”这代表北地的声音，突然话音一转，气势陡升！

    “——不觉得太自大吗？”

    这把洪亮的声音，在此时，给了惴惴不安的北地人以极大的激励。

    在第八骑士威名下战战兢兢的北地战士们，重又找回战士的心境。

    魁古尔冰川隘口，是用鲜血浸染的险隘。

    北麓冰海，是被尸体垒沉的冻湖。

    冰刺堡，是以战争铸就的坚盾。

    这壮烈的过去，在北地，谁人不知，谁人不晓？

    那时候，别说帝国十骑士了，连开国皇帝——凯瑟尔一世的祖先，都不晓得在哪里呢！

    斯克莱只觉得自己的心再次平静下来了。

    一个覆甲的身影出现在塔楼之顶，只见在月光下，他抽出腰间佩剑，前指而喝道：“北地从来只有敢战之人，战死之士，绝无懦弱之辈，贪生之徒！”

    “西涛，”英魂堡垒的指挥官，沃克尔骑士在月色下，对着眼前黑压压一片，数十倍于己的西涛敌军，怒吼道：

    “来战！”

    ————————————————————

    帮我——

    ——去死？

    看着眼前古怪老头，和他手中的利刃闪光，危机感袭上安德伦的心头。

    狱河之罪瞬间充斥他的全身，大大减缓了身体的疼痛感。

    安德伦脸色激变。

    没有人可以——

    ——逼我去死！

    安德伦全身力量迸发，只见他瞬间从地上扑起，以迅雷不及掩耳之势，扼上眼前老头的脖颈！

    同时钳制住对方右手的利刃！

    “咚！”眼前的老头被安德伦一把按倒在背后的石床上！

    “你的小命在我手里。”安德伦的眼神越发冰冷，他紧扼着老头脖颈的手先是逐渐加重，又猛地一松，让老头透出一口气。

    安德伦感受着狱河之罪给他带来的快感，喝道：“说！你到底是谁？受了谁的指示，在英魂堡垒里杀人？”

    “咳咳——咳咳——”怪异的老头喘出一口气，狠狠地咳了几声，“咳咳——现在的年轻人，真是——咳咳——太冲动了——咳咳。”

    下一刻，还没等安德伦反应过来，老头的左手上便出现了一个细细的瓶子，啪地一声摔碎在地上！

    毒气？

    安德伦立刻屏息，却只觉得从皮肤到体内，无力感袭来，支撑他的狱河之罪，无声无息地消散！

    剧痛突然涌来，比方才更甚，似乎浑身的伤口都在瞬间迸裂开来！

    “啊！”安德伦惨叫着，在剧痛中颤抖地软倒！

    那个怪异的老头看着在地上惨叫的安德伦，搓了搓手，轻轻抚摸着被扼过的喉咙，面带不屑。

    “你还真以为，狱河之罪的力量是万能的？”只听老头阴仄仄地笑道：“超凡之力虽有愈合伤口的奇效，却也不能重铸重伤之躯，一瓶促进生机的刺激剂，就能让你显露原形。”

    剧痛依旧，安德伦的叫喊已然哑了。

    他只觉得自己像是要被撕裂了，连惨叫都无法出声！

    不！

    老头慢悠悠地，从身边的盘子里，拿起一个圆底尖口的瓶子，蹲下就往安德伦的嘴内灌。

    无力反抗的安德伦，被瓶子内古怪的液体呛到，一阵猛咳。

    但庆幸的是，那种浑身上下的剧烈疼痛，居然缓缓地消失了。

    安德伦靠在床板上，脸色痛苦地喘息着。

    “你到底，想要，干什么？”他睁开无神的双眼，有气无力地问着眼前的老头。

    从扎拉坦针叶林到战神沙漠，几次经历生死的他，却从来没有遇到过这样诡异的窘境。

    而这手段诡异的可怕老头，实在令他一阵胆寒。

    “啊？”怪异的老头张开嘴，脸上的笑容越发灿烂：“你是说，这样吗？”旋即，他重新举起手中的刀子，继续向刚刚床上的一名战士刺去！

    重伤的安德伦，根本不及阻拦！

    嗤！

    刀刃入体。

    “咦？”

    安德伦终于发现了不对。

    他面如土色地转头，目光扫过身侧和周围的好几张床，以及床上躺着的“人”。

    他觉察到了。

    “这就对了，反应挺快的嘛”老头轻轻一笑，露出了一口发黄的乱序牙齿：

    “欢迎来到，哈卡的停尸房。”

    ——————————————————————————

    堡垒上下，西涛与北地的对峙没有持续多久。

    “沃克尔大人的话说得很漂亮，激励人心，”特立波缓缓道，“但真正的考验还在后头。”

    劳雷在一边恶狠狠地啐了一口，摸了摸自己右眼上的眼罩：“废话，说话的是贵族，流血的是我们，胜利的是贵族，死亡的是我们。”

    “嘿，队长！”斯克莱在他身侧不满地道：“沃克尔大人是正直的贵族！真正的骑士！”

    沉默随即被打破了。

    只见堡垒下，那个雄伟的身影——第八骑士，扎克·里德轻轻抬头。

    虽然没有人看得清，但他脸上的伤疤却一阵狰狞地扭曲——如果安德伦在这里，便能意识到：里德在笑。

    “塔上——”他嘶哑的声音重新响起，“——何人？”

    “在下诺米·沃克尔，”塔楼上，那个覆甲的骑士身影缓缓道：“暂忝为英魂堡垒最高指挥官。”

    里德轻轻地策马，转回阵中，他身侧的十几个骑士纷纷跟随，为首一个青甲的身影，尤其显眼。

    “‘击魂剑’沃克尔，又一位剑座骑士啊。”里德背对着堡垒，轻策马匹，但他的声音却如常地响起。

    只听第八骑士的声音猛然高涨，声震堡垒上下！

    “攻城！”

    他身侧的一位青甲骑士，驰出对队列，掣出一把青色的剑，在千军之前，往虚空中一划，怒喝道：

    “风暴！”

    下一刻，堡垒下的三千西涛大军，似乎如沸水蒸腾般，齐声轰然怒喝：

    “风暴！风暴！风暴！”

    月色下，数千西涛军，分成数个序列，有条不紊地开始动了！

    斯克莱哆嗦着握着手里的剑，却被一边的特立波一把拍住肩膀。

    “新兵，看顾好自己，”特立波看着堡垒下，敌阵中出现的几架长长的攻城梯，面色凝重道：“这将是最惨烈的，强攻夺城！”

    </p>