“西涛的穷困，让他们一直对南边的托托领，尤其是塔托里斯平原的富足垂涎三尺，”高尔在奔驰中，语气越发冷漠，“但后者坚固的长河要塞，让他们只能另辟进攻的捷径：由战神沙漠，向东南而进入托托领。”

    头顶的瑞德之月越发明亮，高尔的脸色也越发冷峻：“而我们北地领，目标皇领的战略，也有两条路，一条是和同盟的沙文领一起南下进军——但我们磨叽的盟友一直拖拖拉拉。另一条，是从战神沙漠西南而行，也要通过托托领的塔托里斯平原进入皇领，所以——”

    “所以我们和西涛的行军通道，在战神沙漠重合了？而这也就是为何，我们来到战神沙漠清剿沙盗——要开拓进攻皇领的道路？”尤斯举一反三，已然反应过来。

    高尔转头，深深地看了尤斯一眼。

    “这是鹰室定下的战略，不要声张。”

    鹰室，“传说中”（勒伯龙语），北地领的最高决策室。

    尤斯缓缓点头，心下却腹诽道：哟呵，这么明显的目标，谁都看得出来吧？

    史蒂芬适时地接过话头：“我们和西涛领接洽过，试图寻求共同合作的机会，但里奥雷斯侯爵和皇领，似乎有某种默契。”

    尤斯想起里奥雷斯诡异的上位，点了点头。

    “做好准备，侍从，”前所未有的庄重从高尔的话里浮现，“这场战争中，我们的敌手是“斩犀”里奥雷斯，‘战神’的后裔，传奇般的敌人。”

    “所以我们啊，”史蒂芬无奈地笑着，拍拍身后的盾牌：“要稳住呢！”

    “史蒂芬，我说过的，别再说这句废话了！”高尔严肃的话语再次传来：“你这个月的酒钱没了。”

    史蒂芬的脸色顿时耷拉下来。

    但此刻的尤斯却注意到，马上的高尔轻轻叹出一口气，举头望向天空。

    那里，睁着黑目般的瑞德月越发明亮。

    在月色照耀下的沙漠里，连续奔驰了半个沙漏时后，高尔判断骑兵已经甩开，是时候往东北，回归北地领在沙漠边上的大本营——英魂堡垒了，三人靠着头顶专指东方的三芒星定向，朝着东北驰去。

    不久，在前往英魂堡垒的方向上，他们看到了熟人。

    “林克大人！这边！”远远地，老斥候特立波一行九人就看见了飞驰的骑士三人，连忙赶来会合——显然，两人共骑下，他们的马速并不快，要不是战斗发生时，有高尔他们带着敌骑跑了一程，也许他们就要被追上了。

    大块头勒伯龙、斧头兵刚萨尔和小莱仕，“小画家”德克拉，老兵斜眼（其实他的名字太拗口，以至于尤斯到现在还记不住）、“柴火棍”林齐、图邦兄弟（大家完全分不清他们兄弟俩谁是谁，一般都是靠猜）以及老斥候特立波，大家虽然满身疲惫，伤势不一，但在看到指挥官安然无恙后，都精神振奋。

    重新看到这些日夜同行的北地战友，尤斯心下松了一口气。

    “你们没有遇上敌人？”高尔长声问着单骑的特立波，但尤斯觉得，其实高尔不是想问这个问题。

    老兵恭敬地答道；“没有，大人。事实上，去英魂堡垒最近的路上，我没有发现诸如蹄印等敌方的蛛丝马迹——他们像是重新隐藏起来了——正因如此，我们才谨慎地，走这条路。”

    高尔转头看向身边的史蒂芬，脸色严肃：“看来敌军完全没有蚕食溃兵的打算，也没有直接前往英魂堡垒，而现在行踪不明，”他眼神一凝：“也许，他们有更大的目标。”

    “这倒不必担心，”听着高尔的担心，史蒂芬减缓马速，缓缓道：“这里有价值的目标，除了已经被毁掉的岗哨，就只有边境线上的英魂堡垒。而镇守那里的，是葛洛里大人以及沃克尔骑士，他们麾下有不下十位骑士，再加上六百北地重骑兵及其辅兵，将尽一千五百人的兵力，再配合堡垒内充足的食粮以及地形嘛...”

    他的脸上洋溢着对北地的自信，“西涛人总不能把大型攻城器也运过沙漠吧？没有攻城器，他们就算尽起万人大军重重围困，没有一个多月也别想攻破堡垒。”

    高尔点点头，严肃的脸上看不出任何感情，但尤斯注意到，他紧了紧手上的马缰。

    正要说话间，老斥候突然高声而喝道：“东北方，复数骑兵，敌我不明！”

    整个队伍顿时紧张起来！

    高尔高声喝道：“骑兵突击阵型！”

    压力下，受过军事训练的征召士兵们，极不熟练地策马，摆出粗略的楔形阵。

    唰！

    高尔第一个抽出佩剑，其他战士纷纷效仿。

    事实证明了老斥候果然经验丰富——借着今晚瑞德之月那不同寻常的明亮，尤斯和其他人也都看到了：远处，复数的黑点，正在由远及近。

    不是来自后方他们来的方向，而是来自前方，东北方——英魂堡垒的方向。

    但尤斯更紧张了，熟记过战神沙漠地图的他记得，英魂堡垒距此还有两个沙漏时的骑程，而从袭击开始到现在，也才不过一个沙漏时——这不可能是英魂堡垒派出的援军！

    尤斯握紧了剑柄。

    可恶，我们这里可是一队的伤员呢。

    蹄声渐近，人影渐清，北地队伍中的呼吸明显加快了。

    “准备冲锋！”高尔长剑前指，马匹前行！

    尤斯长剑在手，就要策动马匹。

    “停，勒马！”突然，却见高尔瞬间回马，举手握拳，示意他们稳住。

    一个、两个...总共九个骑兵由远及近地驰来。

    “汝等战意高昂，北地的骑士阁下，和士兵们，”当头而来的骑兵远远地大笑道，他一勒马缰，北地领特有的马匹在沙地上急停下来，“但如果想做北地领英雄的话，”他巧妙地控着马，踱到高尔和史蒂芬的面前，脸上露出笑容，露出他盾牌上的雪鹰叼枝图案。

    “那我在此建议，不妨留到下一次。”

    ——————————————————————————

    几刻钟之后。

    “为什么你们被西涛人袭击，丢了岗哨还这么悠闲轻松？”在队伍中行进的史蒂芬骑士，不满地撇撇嘴，但这次他们放慢了速度，盖因从巧遇的同僚处知晓，前方并没有拦路的敌人，一路畅通。

    “寡不敌众并不可耻！”塔门·莫顿，这位刚刚与他们会合，同样在沙漠岗哨中服役的骑士，此刻骄傲地拍拍背上刻着雪鹰的盾牌：“吾等可是北地人！永不倒下的北地战士！”

    还真敢说。

    尤斯作为高尔的侍从，跟在三位骑士的后方，听了这话，不禁翻了个白眼。

    他随后不出意外地看到，史蒂芬在莫顿骑士看不见的角度，向高尔作了个“真恶心”的表情。

    “再说，我们虽然点了大块头，”莫顿骑士短发下，硬朗的面部线条因自信的笑容而蜿蜒起来，“但是依旧无一伤亡，全身而退！据在下所知，其他至少六个岗哨的伤亡也不严重——这才有余力，分头集合散兵。相较之下，吾等北地战士杀敌甚众，够那群胆大的西涛穷鬼们喝上一壶了！”

    “难道贵族花花公子的运气确实会好上一些？受到纳科斯的青睐也更多一些？”把头转回去的史蒂芬，看着自己小队的伤亡，不忿地说道。

    传说中，纳科斯是朵拉之月旁边，玖星的主人，一直以来都代表着好运气，要问这个说法有多少人信，只要知道史蒂芬为他的爱马取名“纳科斯”就知道了。

    但尤斯敏感地注意到，高尔眉间的忧色更重了。

    “此皆为家父教导之功——莫顿家门，自幼重视军事训练。”莫顿骑士朝史蒂芬露出一个笑容，难掩得意之色。

    “是啊，我们平民出身的骑士都不懂打仗的。”史蒂芬酸酸地回答。

    “哈，林克阁下作证，在下绝无此意。”莫顿依旧满脸笑容。

    但他的轻松，随即被冰山也似的高尔打破了。

    “这种强度的袭击，却仅有这么小的伤亡，不合常理。”高尔此刻的语气，让所有人都严肃起来，“莫顿阁下，袭击你们的有多少人？都有哪些兵种？”

    莫顿似乎觉得受到了侮辱，他不忿地反击道：“林克阁下，就算您是有资格在鹰室中列席的剑座骑士，也不能这样小视在下及其他部下！”

    即使是已经成为骑士的高尔，作为平民，也依旧受到轻视。

    力量也不是一切，不，应该说，血统姓氏和家门，也是一种力量——尤斯想道。

    自从踏上战场，他发现自己对于力量，对于权力的关注便越来越浓厚。

    但高尔似乎没兴趣理会这贵族和平民之间的倾轧，他的脸色变得极度严肃：“以北方骑士团，剑座骑士的名义，塔门·莫顿阁下，我要求你马上回答！”

    见高尔抬出了剑座骑士的地位，莫顿骑士脸色一僵，但贵族的素养与骑士的自觉，让他收起自傲——或许他也知道这位平民骑士在北地的地位——而严肃地回答了高尔：

    “包括我们在内，每个岗哨各遭到约五十到六十人，兵力不等的袭击，都是黑色衣甲的普通步兵。除了我在的岗哨之外，没有骑士驻守的岗哨很吃亏，所以不得已放下大块头撤走。”

    不，不对。

    尤斯眉头一皱，脑海中掠过弩箭、敢死士，数百人的围攻，以及最后的骑兵。

    兵力不对！

    “黑衣步兵？没有棕甲的‘敢死士’？没有弩箭？没有骑兵？”高尔也意识到了问题，他的脸色突然变得很难看。

    莫顿骑士似乎明白了什么，他眼中露出怀疑，史蒂芬原本还在看热闹似的轻松脸色，也霎时沉重下来。

    “没有，我们和其他的六个岗哨，之前都曾先后相遇并交换情报，可以确认，袭击他们的都是不超过百人的步兵——西涛领的征召步兵。”听懂了高尔话中的意思，莫顿早已没有了之前的骄傲。

    “你说你们是出来集合散兵的，那回报英魂堡垒的人马，拥有的也是和你一样的情报吗”高尔语气越发冰冷：“他们也认为，袭击者只有西涛的征召步兵？”

    马上的莫顿难堪地回话：

    “恐怕是的——大部分岗哨都分三头行动：斥候走最快的路，前往报告英魂堡垒；伤者则继续原速前进，而我们则骑马出来，寻找失散的其他岗哨同僚。”莫顿骑士的左手紧紧地扣在左腿上，金属手套发出“铿锵”锐响。

    “尤斯，”高尔转向他的侍从，眼中是少见的冷峻，“还记得那三个没有发烽火的岗哨吗？他们的位置都在哪？”

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    神秘来敌，身负怎样的秘密？

    危机再袭，骑士高尔挺身而出！

    生死激斗，尤斯迎来侍从的考验！

    一切尽在下章：

    第十二章——

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