骑士的眼中闪过湿润。

    他的喉咙，似乎开始上下攒动，就像那里埋藏整个菲尔罗瑟最大的秘密似的。

    “大人...我今天很累。”

    中年人没有说话。

    “打扫战场的时候，看到一个少年兵”

    “他的同伴为了救他而被砍下了脑袋，他抱着同伴的尸身，伤心欲绝。”

    “我很想拍着他的肩膀说，‘你应为他而骄傲，他为他的英勇，以及对战友的忠诚，而永志光荣。’”

    “但是，我什么话都说不出，”

    “战友？忠诚？”

    骑士竭力使自己的表情保持在“冷漠”，但是不断颤动的手却出卖了他。中年人久久没有答话。

    片刻后，骑士再次开腔，却问出一个，他曾经以为，永远也不需要质疑的问题。

    “大人，今天之后，我再也不明白，这个世界，究竟怎么了？”

    又是一阵良久的沉默，但骑士并没有催促，好像他早已在梦中，千百遍地习惯了这样的沉默。

    “世界？怎么了？”出乎意料，中年人的回答，是如此简洁的一个反问。

    但骑士没有回答，他知道，这不是一个问句。

    “现在看来，这个世界，远远没有我们当初想象的，那般乐观。”中年人缓缓转过头，身上的贵族便装，在窗外雪光的映衬下，看上去有些小，这使得他的身影，居然显得佝偻，和可怜。

    “如果有朝一日，”中年人缓缓地走过书桌，“有朝一日，人类变得陌生，”他缓慢的语调依然平静，但骑士却觉得其中有股森然的寒意，悄然透出。

    “如果有朝一日，信条，不再是骑士遵守的圣典，”他的眼睛微眯，这使得旁人再难看清他眼中的色彩，骑士则紧了紧早已握成拳的右手。

    “有朝一日，责任，不再是贵族珍重的传统，”当骑士的眼眸微微一动时，中年人已经走到骑士的身边，却没有停留，而是走向木门，门外的卫兵早已自觉地再次推开木门。

    “有朝一日，”踱进中厅，中年人的语速遽然加快，内中暗藏着一股久长的叹息，他走向中厅的长桌，举手前伸。

    “有朝一日，道德，不再是官员应有的标准；”中年人的手拂过领主的印章。

    “公正，不再是律例审判的基石；”他的拇指掠过一本红色的书籍。

    “忠诚，不再是朋友聚义的凭倚；”衣袖轻捋过展示柜内一柄生锈的匕首。

    “英勇，不再是士兵坚韧的盾牌；”他的眼神看向悬挂在侧面的一对巨型兽牙。

    “悲悯，不再是祭祀惜取的品格；”他的目光扫过远处一条洁白的丝巾。

    “朴实，不再是平民知足的活法；”他接着翻开手边那本红色书籍，露出书页中夹着的一条麦穗。

    “尊重，不再是敌手对决的前提，”他猛地转向骑士，眼神却充满迷离。

    “甚至，甚至，”

    中年人走到那幅巨型肖像画的正下方，他举头，望着眼前的巨人。

    “甚至真理，也不再是法师追寻的唯一。”他渐渐闭眼，把眉头垂下眼眶。

    “或许，唯有财富，依然是商人根本的目标。”中年人最后的神色间，显出一丝疲惫，和嘲讽。

    骑士没有说话，只是静静地跟在中年人的身后，只是这次，他的脚步，出奇地寂静无声。

    “如果有朝一日，菲尔罗瑟逐渐失去希望。”中年人再次慢慢地睁开眼，转动眼神，如同初生的婴儿，第一次认识这个世界。

    “那也许，就在今日吧。”看着眼前的巨幅肖像，看着画中人无动于衷也似的冷漠，他的唇角抹过一丝诡异的微笑，但脸上，却是掩饰不住的苍白。

    “这是‘预言家’告诉我的，”看不见的袍子下，中年人的双手微不可察地轻抖了一下，“当时你，在屋子外面。”

    骑士的心像是瞬间跌落了冰窟。

    “他说，相比起战火、饥荒、瘟疫、灾害，乃至于神罚而言，这才是我们真正所要面对的末日。”

    “若此言非虚，若预言成真，”长久的聆听后，骑士也渐渐抬头，目光越过中年人的背影，望向那幅巨型肖像：“则吾等，何去，何从？”

    又是一阵奇怪的沉默，窗外的屋檐上，一处冰渣落下，散落成粒。

    “这个问题，我也没有答案。”中年人轻轻地摇头，中厅内静得甚至能听见他脖颈与衣领的摩擦声。

    骑士的眼中抹过一线失望。

    “但老师，曾经回答过我。”中年人的眼神突然变得肃穆，眼中的眸子开始涣散，回忆，也开始发酵。

    闻言，棕发骑士的神色，似乎瞬间涌起认真，和景仰，就连呼吸，也开始变得急促。

    “他说，变革，与进步。”中年人，语中似乎藏带一丝微微的笑意，只是这抹笑意，在冬日的阳光下，显得有些凄凉。

    骑士的牙关，在中年人吐字的瞬间，轻轻地咬合，听毕，他的眼中，却再次涌现出淡淡的失落。

    “变革？进步？”骑士失神地低声喃喃，若自言自语，顷刻，他合上眼睛。待到再睁开时，他双眼已无波澜，缓缓地低头致礼。

    骑士缓缓地把右手伸向腰脊左侧，那里，不同寻常地挂着两把长剑，一柄白柄灰鞘，一柄黑柄黑鞘。

    他抓住了那黑色的剑柄。

    书房门口的两名卫兵依旧没有动，连眼似乎也不曾眨一下。

    棕发的骑士，把黑色的剑，连柄带鞘抽出，转身，轻轻地放在一边的长台上，轻轻开口道：“另一柄，已经随着他，永远地沉入冰海了。”

    骑士把右手提到腰际，躬身作礼，然后转身，迈开脚步离去。

    “铿锵————，铿锵————”似乎骑士的步履又回复了方才的沉重。

    骑士的步伐很稳，片刻间已经快走出中厅。

    “但是，”中年人的声音再次响起，骑士虽然已经快走出中厅了，却依旧听得清清楚楚。

    “老师也说过，”

    “铿——”骑士的金属步伐霎时间停住了。

    “同等重要的是”中年人凝望的目光，又似乎突然聚焦起来。

    骑士收回迈出一半的脚步，却没有转身。

    “守望，”中年人缓缓地低下头，似乎在研究着地毯的色彩。

    “和见证。”中厅门前的骑士没有回头，也没有回答。

    “去找哈卡疗伤吧，”中年人终究把头抬了起来，平视着窗外的景色。“要知道，身上的血擦干了，却不代表体内的伤也痊愈了。”

    看着窗外渐渐飘下的雪花，中年人的表情突然变得极其复杂。

    “而心底的裂痕，尤是如此。”

    远处的雪中，伊莎特小姐的马车已然游玩归来了。

    许久，骑士才重新迈步，离去。

    这一天，是燃火月【注2】的第38天。这一天，有人坐立不安，有人心情忐忑，有人悲从心来，有人欣喜若狂。

    一座古老的宫殿上，一位满面皱纹的老人，看着手中的信纸，轻轻地一声叹息。

    一辆简单的马车里，一个抽着水烟的朱色长发贵妇人，把手里的纸捏成团。

    一个简陋的帐篷里，一个宏伟的身影，把手里的一柄骨刀掰成两半。

    一台豪华的戏剧前，一位面容瘦削，颧骨突出的黑发老人点着掌中的手杖，久久无言。

    一叠贵气的床榻上，一位鹰勾鼻梁的老人，在猛然咳血后，仰头放声狂笑。

    一颗丈许的大树上，一个俊美的男子轻哼一声，咬了咬牙齿。

    一方乌木书桌前，一个长袍执笔的身影写完一页，把笔狠狠甩出。

    一面爬满荆棘的墙下，一名普通的白甲士兵，插着双手，低头浅笑。

    一间密闭的静室中，一个黑衣黑帽的老头，睁眼看了一眼头顶的蜘蛛，继续闭上眼睛。

    这一天，整个菲尔罗瑟所有的人类掌权者，甚至某些异族的知情者，在书桌上，猎宫里，马车中，天台顶等等秘密的、公开的、半公开的地点，都收到了同样的情报：

    “第一骑士，殁。”

    这一年，是帝国627年。

    这一年，北地的雪，下得尤其大。——————————————————————————————

    【注2】燃火月：一年内的第八个月。菲尔罗瑟世界一年有365日，划分为九个月，每个月40－41天不等。燃火月是第八个月，有40天，也是冬季里极寒冷的一个月，凯瑟尔城以北的土地，往往自燃火月起，便有长短不等的降雪降温。

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