这是一座城堡。

    如同菲尔罗瑟世界其他的城堡一样，这是一处贵族的居所，领民们在城堡外围聚居，有时以“镇”的行政区划建立一片聚居地，定时上税，按时服役，就能得到领主的保护，也许某件差事做得好了，还能得到不菲的赏赐——有时候的赏赐甚至是一个勋爵的爵位，那可就代表着平民的光荣出头了。

    可这座城堡却建立在远离领民的地方，在雪原上孤独耸立。不但如此，它风格奇怪，高达六层的堡垒主楼没有尖顶，反而是一个偌大的露天平台，数个突出的角楼都是以棱堡的形式建造，护城沟挖得不深，但沟后的拒马都是暗红色的，似乎在释放一种警告。

    银白色的雪落在城堡的顶部，从远处看去，像是城堡凭空戴上了一顶，南岸领商人常戴的白色帽子。

    堡身外部的石料是亮黄色的新砖，似乎是最近刚刚翻修过，但堡垒的基座却是一种诡异的深灰色——如同那些苦修者们珍视不已的建筑类考古发现同样的颜色——看起来虽然历经翻修，但这座城堡已经有不短的历史了。

    所以当人们把视线放到这座城堡上时，就会惊奇地发现，城堡从堡顶到拒马，自上而下分别呈现出银白色、亮黄色、深灰色、暗红色。这就难怪，为何每次，一岁的伊莎特小姐自城外游玩归来，撩起马车的帘子时，都要挥动着胖乎乎的手指，指向城堡，含糊不清地喊着：“蛋糕，蛋糕，偶，蛋糕。”

    什么？我说了“胖乎乎”？啊，你一定是听错了，我们可爱的、讨人喜欢的、好心的、漂亮的伊莎特千金小姐的手指，怎么会是“胖乎乎”呢，那一定是可爱的“圆滚滚”或者“圆嘟嘟”。

    但现在的城堡却丝毫没有那样的温馨气氛。

    “铿锵————，铿锵————，铿锵————”

    一位甲胄整齐的骑士，正步履沉重地走过城堡内的庭院大道，进入堡内。他的步伐似乎带着特殊的韵律，好像连整座城堡，都在他压抑的脚步下，开始晃动，并逐渐变得难以呼吸。

    虽然已经很庄重肃穆了，但城内外的执勤兵和巡卫，在见到他之后，都不自觉地再次正色提神，恨不得再精神二十倍。

    脚步踏进一座大堂的中厅时，终于停止了。

    中厅的壁炉上，悬挂着一幅巨型肖像画，画中是一位戎装的银发男子，正平静地凝视胸前，脸上的表情漠然，似乎这世上最能感动人心的戏剧在他面前上演，他也不会有半分触动，左手搭在一柄拄地的剑上，右手则举到左肩前，抓着一支枯枝——他目光的聚焦之处，而枯枝的另一头，则咬在一头姿态悠然的白色巨鹰的喙中，这头白鹰正立在他的左肩，眼中似乎包含着与主人同样的漠然。画面的背景是一座高耸而巨大的城池，直插云天，城墙上爬满了黑色的植被，而环绕城池的周围，却是一个绵延宽广的巨大坑洞。

    棕发的骑士微微低头，转头对着中厅侧面一道关着的双扇木门，这道门前的两名卫兵像雕塑一样，平视前方，右手都按在腰间的白色剑柄上，对于骑士的到来，完全无动于衷。如果不是炼金之塔向来对作品的造型美观兴致缺缺，几乎要让人怀疑他们是传说中上了真彩色的魔偶了。

    骑士沉默了一阵，然后开口了，低沉而嘶哑的嗓音不是很大声，却让人感觉就在耳边响起。

    “大人。”

    又是一阵沉默，木门内才传来一把稳重而缓慢的声音：

    “进来吧。”

    话音刚落，门外的两名卫兵突然动了起来，就像是计划了好几天，就为这一刻的动弹，来证明他们不是魔偶似的。两名卫兵侧过身，同时把手往门上一撑，打开的木门似乎在诉说：这道门没有上锁，也不需要上锁。

    然而骑士对这足以把平民和一般贵族，都吓得战战兢兢的景象熟视无睹，他还是踏着压抑的步伐，缓缓走进门内。

    身后，雕塑卫兵又默契地，同时同步，把门关紧。

    这是一间不大，却别致的书房，房内书架上的书既不多也不少，既没有龙吻之地诸多浮华学者之装模作样，也不显刀锋领那些穿金戴银，却大字不识的暴发户之粗鲁不堪。依稀能看得到书架上各色书籍的名称，都是用正统的，当代内陆语系的新式闵迪斯字母【注1】写就的，有着诸如等等涉猎甚广的，多种多样的书籍，也许，从这些书籍就能看出来，这里的主人并不一般？

    而书房，也是城堡的主人就坐在书桌后的皮椅上，此时此刻，他终于转过身来。

    这是一个中年男子，从外观上看还是颇有威仪的，脸庞修长但不显得突兀，颧骨略高，更显得他那双蓝色的眼眸更为深邃，几道皱纹并不凸显他的年龄，反倒有一种稳重蕴藏其中，修剪得整整齐齐的指甲交叉握在桌上，只有露出的虎口上，那一层明显是经年的老茧，才泄露出些许秘密，而他那头齐肩的银发——其实已经有些灰白色了——则更是为他增添了一股普通贵族也难有的优雅。

    “办完了？”

    中年人的语速不快，就跟棕发骑士一样，只是却比前者要多出一份愁苦和莫名的压迫。

    “是，大人。”

    棕发骑士这才抬起头来，这副瘦削的脸孔此时却充满了疲惫，眼角的尾纹出卖了他的年龄，他的声音依旧嘶哑而沉闷，但此时却多出一道恭敬。

    “枭首？”

    依然简洁的问句，却让骑士的眼睛紧紧一闭，似乎有钻心的疼痛。

    “穿心，大人。”

    骑士睁眼时，回答却依旧直接，不带犹豫。

    “遗体？”

    中年人还是以缓慢的节奏发问，似乎他问出口的话语是一句里才有的魔法咒文，不仔细清晰地念出，就无法生效。

    “北麓冰海，大人。”

    骑士的表情和语气都越来越正常，似乎他现在的目标，就是成为门外那两个雕塑卫兵的同类一样。

    “冰海？”中年人的语气终于有了变化，只是，常人估计难以测度这种变化中蕴藏的情绪，似乎有些怀念，又有些——欣慰？

    但随即，中年人的语气又冷淡了下来。

    “还真是讽刺啊。”

    只是这一次，骑士没有回话，他只是转动着淡黄色的眼眸，默默地望着眼前的大人。

    “很...失望？”

    中年人的话语很简洁，却依稀带着千钧力度，就像一头东荒领的雷熊，俯身低头观察猎物时的低吟声。

    “有一些。”

    棕发骑士略微低头，期间的神色，似乎在瞬间，变得稍稍萎靡。

    中年人从书桌后站起，缓缓转向窗外的白雪皑皑，良久。

    “我也是。”

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    【注1】：新式闵迪斯字母：成型于前587年的新式表音字母文字。

    苦修者之塔的热文·让内修者，与灵魂之塔的安·狄克森法师两人与学生们通力合作，于帝国前587年（菲尔罗瑟历史上的人类诸王时代末期，或称诸王分治时代），在前1318年由传奇法师闵迪斯召集修者们，专研出的闵迪斯字母（此后通称“旧式闵迪斯字母”）之基础上，改进了旧式字母（直接假借自古穆德字母以及古精灵象形文字）的形体、笔画、书写及阅读规范，确定了两种范式读音，定义并增加了五个原本有音无字的新字母，使得书写不便、记诵颇难的旧式闵迪斯字母，真正变成今天有29个字母的新式通用字母。

    为了向发扬语言学研究的前辈致敬，也为了表示谦逊与虚心，让内与狄克森决定沿用闵迪斯的名字，这就是通称的“新式闵迪斯字母”。

    语言学界（主要是文字学研究者）一般认为，新式闵迪斯字母的成型，为人类现代语言的发展做出了根本性的贡献，是现代语系的史诗变革。

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