深夜。

    当第一缕瑞德的月光，照射在英魂堡垒的灰石上时，作为普通征召兵一员的斯克莱，就已经和另外三名同僚，在火把照耀着的西面城墙上，如常地执勤。

    和以往不同的是，斯克莱稚嫩的脸上显得紧张无比，目不转睛地盯视着西边，那一片隐藏在黑暗中的沙漠。

    就好像那深不见底的黑暗中，随时会飞出一头传说里才有的巨龙，把他们烧成灰烬。

    月上中天，这个夜晚已经过了一半，再过一个沙漏时，斯克莱就可以轮班了。

    “强敌即至，鲜血何惜！”

    身后传来北地军中特有的，以古代北地语发出的训令，这让斯克莱精神一振，他轻轻扭动脖颈，拍拍腰间历史久远的剑——那是自他祖父的祖父时就传下的兵刃，曾经历过血腥惨烈而旷日持久的十四年皇权战争——与背后近日才配发的盾牌，似乎这样能给他带来勇气。

    一队十人的巡逻兵走上狭窄的城墙，路过他们身边，粗制的北地步兵靴踩在历史悠久的灰石地面上，发出沉闷的低音。

    这座北地领西南边疆上，临近战神沙漠的军事要塞，正在一股紧张的气氛中，等待着未知的命运。

    “冷静点，锅盖头，”他的身边，一个独眼的老兵拍拍斯克莱的肩膀，稳重的话语里带着安慰：“别忘了——英魂堡垒，千年不落。”

    斯克莱平复了一下自己的呼吸，正要开口解释时，另一侧的一个四十多岁老斥候开口了——斯克莱记得，他就是自己今晨看到的，那两名骑兵之一。

    “那因为它千年未经战事，就像一个未被开苞的老处女，直到真正被强jian的那一刻才知道大叫，”老斥候特立波淡淡地道，语气中含着忧虑与愠怒，“劳雷，老伙计，别忘了——”

    特立波还未说完，只听老兵劳雷叹出一口气，接过他的话，道：

    “敌未现，必先膏吾锋。”

    特立波的眼中浸着一丝晶莹，说出剩下的话：

    “身未殁，必先歃吾血。”

    斯克莱没听懂这句话，但他立刻反应过来：这是早已失传的古代北地语——上古四大语种之一，仅余十几句军用训语，还流传在北地军队中。

    可是服役许久，斯克莱却从未听过这一句古代北地语——也许是精英部队的暗号？斯克莱这么想着。

    他的思绪回到今天早晨。

    一切源于今晨。

    先是黎明时分，两个北地骑兵从沙漠中奔出，向英魂堡垒而来——高尔·林克骑士手下的老斥候特立波，带着奄奄一息的另一个壮硕士兵，进入了堡垒。

    他们带来的绝不是好消息——至少斯克莱是这么认为的。

    在堡垒目前的指挥官——沃克尔骑士大人亲自接见了老斥候之后，整个英魂堡垒就在突然的紧急动员令下，运作起来。两只带着绝密军情的雪鸦飞向东部，七名斥候骑着最快的马奔出堡垒，三名奔向东部求援，四名进入沙漠查探。

    堡垒内，从普通的征召兵到本地的守卫兵，乃至于少数贵族的私人兵力，都被沃克尔骑士征集动员起来，分配了守城的任务。守夜的人数增加了两倍，土木石块燃料被集中起来，粮草重新清点，库存武器护具再次分发——似乎准备打一场持久战。

    还停留在堡垒内的商队，以及少数吓得脸色发白的贵族爵士老爷们，在被骑士大人礼貌地拒绝了派兵护卫的要求后，逃命也似地匆匆离开堡垒。居住在堡垒内外的平民被齐齐召回堡中，由民政官员统一管理，分配必要的任务，甚至就地征召了一批体格健壮的平民入伍，发给饷酬——帝国皆知，北地领的男人是整个菲尔罗瑟世界上最优质的征召兵来源，没有之一。

    整个英魂堡垒，继承了北地优良的军事传统，迅速地动作起来，防备着可能的敌人。

    谣言也在堡垒中如雪片般纷飞：有人说是沙盗联合了沙漠西边的同行们，以及神秘的蛇人，大举入侵；有人说在沙漠的中心出现了一只脾气不好的上古巨兽，发着起床气；有人说是北地领触怒了一位强大施法者，他一直隐居在沙漠中进行着不为人知的实验，现在要发泄实验失败的怒火；有人说是“战神”里奥雷斯将军，在沙漠中造就的无数冤魂，被人从狱河之下唤醒，前来复仇；甚至有人说是数百年前遁入沙漠中的帝国叛逆，强大之后卷土重来，要重夺菲尔罗瑟世界的霸权——最离谱的是，居然还有人信誓旦旦地认为，是远在北边千里之外，魁古尔冰川后的可怕兽族，穿越了广袤的北地领土，南下英魂堡垒，要一雪千年前大陆战争的耻辱。

    这最后一个谣言，连斯克莱这样最容易被唬烂的新丁都不信。

    直到下午，人心慌乱之时，沃克尔骑士公布了真相。

    西涛领入侵。

    所有人的第一反应是：开玩笑！

    那帮子穷得叮当响的苦民？那帮子连饭都吃不饱的苦哈哈？那帮子为了食物可以卖儿卖女卖老婆的疯子？那帮子面有菜色连剑都拿不稳的弱者？

    入侵以军力强大而兵员优质，军容壮盛而骑士如林，重骑铁蹄无敌天下著称的北地领？

    要是说来袭的是一头巨龙，都还有人信——至少战士们还能兴奋一阵——至于西涛领，滚你妈的蛋吧。

    所以当上头要求在堡垒前的空地上摆放许久未用，都几乎枯烂的拒马，来防备骑兵时，尽管优良的素质让北地人严格地服从了命令，但仍有许多士兵不解地问：

    “骑兵？难道西涛苦民，还能骑着乌鸦来进攻？”

    紧张持续了整整一天，直到下午时分。

    一个骑着无甲无鞍的战马，身受箭创而奄奄一息的骑士侍从，疯狂也似地骑回了英魂堡垒。

    那是一个严重脱水，嘴唇干裂，浑身无数伤口，还发着高烧说着胡话的侍从。

    但斯克莱过了很久，都无法忘记，自己背负他下马时，那个年轻侍从的眼神。

    那是经年的老战士才有的冷漠，却同时带着不一样的嗜血、暴戾与仇恨。

    老斥候特立波立刻认出了这位侍从，心情低落的老斥候说，这是高尔·林克大人的侍从。

    侍从回来了。

    但骑士没有。

    于是，斯克莱对眼前的情形，有了自己的悲观估计。

    当那位接近弥留之际的骑士侍从，被士兵们从沃克尔骑士的作战室里抬出来时，在一边执勤的斯克莱看见，沃克尔大人的脸上，是前所未有的凝重。

    “战士们，去磨亮你们的武器吧。”他语气沉重地说道：“鲜血与钢铁，近在眼前了。”

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    当尤斯——不，应该叫他安德伦——当安德伦在噩梦中醒来时，睁眼所见，却是一片黑暗。

    但梦中的血腥与恐惧，已经消失不见。

    仅剩下口中的血腥依旧。

    浑身的创口似乎在火辣辣地疼痛，口中干渴无比。

    他发觉自己正躺在一间昏暗的屋子里，喘着粗气。

    他记得，自己几乎丢弃了所有负重，包括战马上的披挂和自己的皮甲，顶着毒辣的日晒，忍受着浑身的伤痛，不要命地奔回英魂堡垒，还要小心绕开最快的捷径。

    口渴时，就尝一口黑色水囊内的血水。

    起先，他难以忍受那浓浓的腥味，总是反胃，但是随着日头渐高，干渴加剧，次数增多，他开始渐渐习惯，甚至——这让他不禁恐惧起来——享受这种特殊的红水。

    在绝望与悲愤中，口渴得头晕眼花之时，那一口血水中，饱含着前所未有的甘甜与可口。

    与那些几乎凝固的血水，几乎同时到达安德伦心中的，还有一张在英俊与狰狞间不住转换的脸庞。

    史蒂芬·泽拉克。

    安德伦的心微微一颤。

    一种莫名的悲哀，就从他的胸口中升腾而起。

    他伸手捂面，狠狠扭曲着自己的脸庞，下巴止不住地颤抖着，浑身的伤口又开始火烧也似的疼痛，其中，尤以左肩后的箭创为最。

    安德伦无声地啜泣着——尽管他自己死也不愿意承认这一点。

    嘴里因为牙齿过于用力的咬合，传来他所熟悉的血腥味。

    那种血腥，安德伦一辈子也不会忘记。

    他甚至觉得，这种味道将伴随他一生了——在沙漠中亡命狂奔之时，这种血腥就像魔鬼的手，带来一次又一次的噩梦。

    在无尽的噩梦中，安德伦奔回了戒备森严的英魂堡垒。

    接下来的事，他便不再记得了。

    许久。

    他轻轻把手从脸上放下，扭曲的脸庞已经恢复正常。

    眼神中，只剩下冷漠的冰寒，与仇恨的火焰。

    冰与火的交织。

    复仇。

    他在心里淡淡地道，双手撑着硬得不像床的床板，安德伦想要从硬实的床上爬起来。

    可在他发力的一瞬间，后肩上，突然传来钻心的疼痛。

    就像有人用钝口的刀子，在一寸一寸地割着他的肉！

    “啊！”安德伦疼得脸孔都扭曲了，闷哼出声。

    浑身的伤口像是也同时沸腾起来！

    好像在火焰里炙烤一般。

    “咚！”

    他重重地摔回床上，喘着粗气，强忍着痛苦呻吟的**。

    “我劝你别要乱动，不要命的小子，你刚刚从高烧中醒来。要我说，若不是沙漠里高温干燥，你早就因为后肩上的伤口流脓而死了。”一把苍老的声音，从安德伦的床后传来。

    他轻轻扭头，只见自己的周围，各有几个昏迷中的战士，他突然意识到，空气中有着淡淡的血腥味与臭味。

    安德伦没有抬头，只是静静地道：“这里还是英魂堡垒吗？北地人的英魂堡垒，还是西涛人的？”

    “哈哈哈，这里当然还是英魂堡垒，不然你以为是在哪儿呢，小子？”那把声音再次传来：“而且依旧是北地的英魂堡垒，这一点你大可以放心。”

    但下一刻，那把声音“咦”了一声，突然转了调子：

    “但是下一刻，可就不一定了哦。”

    安德伦闻言，再次紧张起来，他猛地坐起，却被剧痛再次逼回床上。

    “啊！”他痛得大叫！

    但是下一刻，他的叫声戛然而止！

    他听见了。

    黑暗的屋子外，传来的隐约声音。

    “呜——呜——”

    安德伦的眼神变得可怕而嗜血。

    这凄厉的声音，这熟悉的号声——他永远不会忘记。

    永远！

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    “呜——呜——”

    号声凄厉，从堡垒外的远方传来！

    北地人的军令，也随之层层响起。

    斯克莱惊慌失措地抓着手中的剑，看着身边一个个士兵猛然跑过，站到堡垒上，属于自己的位置。

    “你在愣什么，锅盖头？”劳雷怒喝着，一把将他拉到自己的序列里。

    “呜——呜——”

    号声依旧。

    “这，这是？”斯克莱有些哆嗦地，问着老兵。

    “犀号，”特立波在一边回答了他，此刻，老斥候的眼中是无尽的凝重，“西涛人的军号。”

    但斯克莱已经不用他解释了。

    月光下，无数的黑色军队，几乎是从四面八方，如浪潮般涌现。

    斯克莱的喉咙一阵耸动。

    他只觉得，握着家传长剑的手心，一片冰凉。

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