乔念夜夜梦回水关村，梦见爹娘和那片丰沃稻田，却在重获自由后，面对回家这个问题陷入纠结。

    楚香占据自己的爹娘十年，十年不曾寻过自己，乔念很想找她问清楚。但她心中有惧，楚香与自己即便相貌无异，可脾气秉性、行为习惯绝无相同之处，爹娘与她朝夕相处，怎能没发现破绽？

    有种可能让乔念心惊，或许父母并不在乎她，只在乎膝下是否有个养老送终的孩子，与其麻烦寻回自己，倒不如养着这个现成的，终归一样的脸，更何况楚香聪明伶俐。

    若在四年前，乔念还是单纯的认为血脉亲情为极致情感，可亲眼见证了楚艳逼死女儿楚婉，手段残忍且毫不留情之后，心里种下了毒因，所谓骨肉亲情或许在金钱利益面前不值一提。

    可她心里还抱有幻想，胡思乱想后，她决定亲自回去讨个说法。

    乔念仔细乔装打扮了一番，头戴粉纱幕篱遮挡容颜，踏上了回水关村的旧时路。

    回家的这条路在梦里重复走了数百上千次，但终归过了十年，今非昔比，桑海桑田，乔念近乡情更怯，待离家不过数十米时竟有种想要逃离的冲动。

    可她依然想念爹娘，哪怕只是远远的看一眼，看看他们过的好不好。她还有个疑问没解开，她想见到楚香，想亲耳听见她的解释。

    犹豫踌躇间走到十年未见的家门口，发现竟没有多少变化，只见木门敞开，家中好像有人，乔念流着泪怔怔的站在房门前，儿时的记忆涌上心头，对爹娘的眷恋也彻底让她崩溃，她正打算抬脚进屋，打算认回父母与楚香对峙，可一道童音却把她拉回了现实。

    “姐姐你找谁呀？”

    乔念心里没有防备，不由得一惊，连忙回头转身，看到一个五六岁左右的男童正天真的对自己嬉笑。

    “你是这家的孩子？”乔念看着他思绪万千，看年纪不可能是楚香的孩子，难道他是自己的弟弟？可眉眼又无一丝相像家中人。

    “对呀，这是我家。姐姐你是来找我娘亲的对吧？你等着我叫她出来。”

    乔念正想开口阻止他，谁知这孩子开始扯着嗓子喊娘，乔念心慌想要逃离，这倒霉孩子竟抱着她的衣裙不放手，还将她的幕篱纱当玩具一样扯玩。

    “小宝！你做什么纠缠人家小姐，你个死孩子快放手。”一边呵斥一边过来强行拉走孩子。

    “娘亲，这个姐姐是来找你的。”

    乔念听妇人声音十分陌生，立刻转头看他们母子二人，有些不可置信的问道：“这位大嫂，这户是你家吗？”

    “是啊，这还能有假？”

    乔念将头上的幕篱猛的摘下扔在地上，一把抓住妇人的双臂，情绪激动问道：“不对，这怎么可能是你家！”

    妇人被她抓的连连喊疼，喊叫声也引来了几位好事者围观，见乔念没有松手的意思，围观者中走出几位强行扒开了乔念的手，将她拖离妇人。

    乔念被村民拦住，双目通红，一副要吃人下肚的模样，咬牙坚持问道：“这里不是应该住着姓乔的一家人？”

    妇人揉着手臂，骂骂咧咧道：“你个疯女人，什么姓乔姓路的，这里是我家！你要发疯滚别处去。”

    小宝见自己娘亲受欺负，又不敢靠近乔念，只能踩地上的幕篱出气，不久就踩了个稀巴烂。

    这时一位村民站出来回道：“你说乔老汉一家啊？”

    乔念听见有人知道，瞬间来了精神，赶忙去看那位村民，竟欣喜发现是张伯，小时候张伯最喜欢逗她玩。

    乔念赶紧点头：“张伯伯，你知道他们在哪里吗？”

    张伯“咦”道：“姑娘认识我？”

    乔念心中纳闷为何张伯见到她一点反应都没有，但最想追问的是爹娘的下落。

    可张伯却给了她此生最心痛的回答。

    “乔老汉他们一家子早在十年前就举家搬走喽，我们也不知道他们搬去了哪里。”

    乔念不知道自己是怎么回到的淮艳楼，耳边不断重复张伯的话，原来自己心心念念十年的家，其实早在十年前就不复存在。她将自己关在房门一宿，直到天将蒙蒙亮，花娘们准备休息时才下楼，公布了一个阖楼震惊的消息。

    “今晚，我楚香会在这淮艳楼挂牌登台，我会成为这十里秦淮最风光的女人。”

    一夕之间，笑容褪去了少女的稚气，竟有了成熟女子的妩媚妖娆。

    不过数日，秦淮风月场子里就流传着一个传说。

    传说淮艳楼最年轻的鸨母楚香，第一夜挂牌登台就以才情俘获了无数达官贵胄的心，甘愿为她一掷千金却无关风月情/事。

    可谓是千年秦淮风月场里的第一人。

    “楚老板，这是方才骑楼那边的文女子挑选出来的几首好诗，您挑挑看今日选哪个入围？”侍奉楚香的小丫头名叫方槐，年纪不过12、3岁，却聪明伶俐，讨人喜欢。

    半年前方槐抱着饿晕的爷爷在淮艳楼门口嚎啕大哭，楚香见他们可怜就在淮艳楼给祖孙二人安排了活计，爷爷方伯就做个守楼人做做简单的守门工作，方槐就被楚香留在自己身边做个丫鬟，其实也是为了方便照顾这丫头。

    乔念淡淡的瞥了眼阿槐手中拿着的四五张薄纸，眼中荡起厌恶的情绪，抬手示意她放在桌子上即可，“让骑楼的那几位客人稍坐片刻吧。”

    阿槐乖乖应承下，放下诗文就推开房门走了出去。乔念坐在窗前盯着秦淮河畔盛开的虞美人花陷入回忆，又想起楚婉那张娇靥如花的脸就心觉酸楚。

    不知不觉间华灯初上，秦淮又开始了今夜的纸醉金迷，可室内却一片黑暗。

    “吱嘎”的推门声传入耳畔，阿槐嘀咕着：“房间这么暗，楚老板怎么不点灯呢？仔细走路再磕着就不好了。”

    阿槐掏出火折子，拔开盖子朝内里用力一吹，“啪～”的一声燃了起来，拿起桌面上油灯的灯罩，用火折子点燃灯芯，瞬间将昏暗的房间点亮，乔念明显不适应突亮的环境，不自觉的眯起了眼睛。

    “骑楼那边的龟奴刚刚来问今日您还见客吗？若是您今日没兴致，咋们就把他们打发了了事。”

    “不必，我见，那几个人还在等着？”

    “一共五位公子，其中一位性子急没多久就走了，目前还剩下四位。”

    乔念起身站起，阿槐连忙上前给她抚平衣服上久坐留下的褶痕。

    乔念出现在骑楼时，四位久等的公子皆是惊奇，但其中一位绿衣公子最为惊讶，半晌后他嘴中冒出一个名字：“念儿？”

    他主动走到乔念身前，皱着眉头问道：“念儿，你怎么在这里？还成了这秦淮花魁？”想要伸手拉她，被候在一旁的阿槐挡住斥骂道：“哪里来的登徒子，敢对我们楚老板动手动脚！小心让人把你扔出去！”

    没有人看见乔念藏在薄纱下的双手正在狠狠颤抖，胸口憋气就像溺在水中，头脑昏胀无法思考。

    她凭借最后的一丝清明，用指甲用力抠自己的手心，直到陷入掌肉掐出血来才上前轻轻推开阿槐，腰若春柳娇无力，莲步轻启暗香盈到他面前，笑若媚狐，声若黄莺：“公子可是把香儿当成谁了？”

    他刚想开口，乔念一手轻轻贴上他的唇，一手拉起公子的衣袖一角，眼波婉转，娇嗔道：“公子既有心上人，怎么还来我这里寻欢。不过来者皆是客，既然入了我这花楼，还请公子把心里那位藏起来，否则惹得两位红粉不快那就是公子的罪过了。”

    手顺着他的唇轻轻滑下，轻触到不断滚动的喉结，最后将手抚上他的左胸，乔念能明显的感受到他胸腔里面的澎湃跳动。

    乔念松开手转身给阿槐抛了个眼色，一言不发就离开了骑楼。阿槐给绿衣公子行礼道：“恭喜公子成为今日楚老板的客人，公子请随我来。”绿衣公子的眼中尽是不可思议，没被选中的三位公子摇头叹气离开了骑楼。

    阿槐引着他来到三楼的一间雅室就行礼离开，绿衣公子抬眼四处打量，只见靠窗的位置有一扇巨大的竹叶纱屏风，借着幽幽月光屏风上映出一道婀娜的身影，发丝衣裙随风飘扬，就像月中仙子般撩人心弦。

    他正思索着该如何打破这一室宁静，只听佳人开口道：“香儿还不知公子如何称呼？”

    “楚老板客气了，在下姓秦名诺字允之。”

    乔念笑道：“真是个好名字，一诺千金，允恭克让，秦公子必定是位信守承诺之人。”又拿起秦诺先前在骑楼写好的诗文，用赞赏的语气念道：“卿非爱红尘，只因前缘误。若能自随心，定把秦淮渡。”娇声笑道：“秦公子只用了短短二十字就道出了楚香的心声，不愧是才子。”

    “楚老板谬赞，在下担不起才子一词。”

    乔念从屏风后缓缓走出，她明显看到秦诺眼睛有了不同的情绪，走到他面前隔桌面对面而坐，抬手亲自为他添茶，他有些拘束，不敢用正眼看她。

    乔念突然笑问：“秦公子见我时唤了声念儿，这念儿是谁？与我很相像吗？”

    秦诺顿了顿才道：“让楚老板笑话了，念儿是我家中的女仆，确实与你有几分相似。所以，我才误认你是她，还差点唐突了你，我心中愧疚的很。”

    “无事，我没放在心上，我只是好奇，那女子与我到底有几分相像？你竟也能认错？”

    秦诺抬眼看着她良久，才低头道：“若说面貌怕是有九分相似。”

    乔念记起在骑楼时他见到自己惊慌失措的模样，心中有了些许猜测，她站起身轻轻走到秦诺身边，双手抚在他的双肩，“那你觉得我与她谁比较美？或者说要你选，你喜欢谁？”

    秦诺身体紧绷，有些不知所措，呼吸也变的急促紊乱，面色薄红，下一刻乔念歪倒在他的身上，双眸柔情似水的望着他颤抖的唇，轻唤了一声“允之～”

    只见他空张了多次的唇道：“自然是你美。”