汉代第二个皇帝是汉惠帝。汉惠帝刘盈是汉高祖刘邦的儿子。他当了皇帝以后，他的丞相叫曹参。曹参当了丞相以后，什么事都不做，整天就是喝酒。别人向他来请示什么问题，他就拿着杯子：“喝，喝，喝！”别人准备向他举报说，别的官员做了什么事，做得不好。刚要说这种话的时候，曹参就拿着酒杯：“喝酒，喝酒。”不让别人说下去。

    这件事情，当然不久就传到了惠帝刘盈的耳朵里。刘盈就紧急召见曹参。刘盈问曹参：“听说你什么事都不做，有没有这回事？”

    曹参说：“有。”

    刘盈又问：“有人向你举报别人，说别人什么不好的事情，你也不愿意听，有没有这回事？”

    曹参说：“有。”

    惠帝就问：“你为什么要这样？你作为百官之首，你身为丞相，却不做事。你想干什么？”

    曹参说：“那么我请问陛下，以您的才能和高祖比起来，您觉得怎么样？”

    ^h 刘盈说：“我怎么敢和高祖比？我的才能肯定没法和他比。”

    曹参说：“那么您把我和前代的丞相萧何比一下，您觉得我们两个人的才能，谁高谁低啊？”

    刘盈说：“我觉得你也不如萧何。”

    曹参说：“我也这样认为，我也觉得我不如萧何。您不如高祖，我不如萧何，高祖和萧何给我们把一切都制定好了、安排好了。我们要做什么？我们还要做什么？我们就按照高祖、萧何给我们所立下的这样一个规程，来维持这样一种状态，这就行了。我们还要做什么事呢？还要去改变这一切吗？”

    所以汉代初年，从惠帝刘盈，经过文帝、景帝，到了武帝登基之前，一直都信奉道家这一套无为而治的策略。

    汉朝初创的时候，皇帝出行时，要找出四匹颜色一样的马都找不出来。王公大臣出门，连马车都坐不起，只能坐牛车。因为没有那么多马。我们可以想象，经过春秋、战国、秦代连年不断的战争，社会生产受到了多大的破坏。

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