张霜明道：“七位师兄果然名师高徒啊！”众人皆口称

    “过奖”这一日便在客栈住下，次日清早，九人便起身径往襄阳，武当山距襄阳城并不甚远，这一日来到距襄阳有十来里路的一个荒林之中，九人正信步行来，烈阳道人口中说着武林掌故，也借此训诫七个弟子。

    忽听得呼喝怒骂之声，从密林中传来，怒骂声中又夹杂着兵刃撞击的声音。

    只听得一个只听得一个嘶哑的声音喝道：“快将钱财货物交出来，我看你们不是武林中人，交出东西就放你们走路，莫道敬酒不吃吃罚酒，哼！我手下尽是在刀口上讨生活的主，杀个把人，还不在话下，给我滚吧！”又听得一个声音响起：“大王饶命，小老儿是往襄阳探亲的，并不曾多带银两，就求大王饶过我们吧！小老儿日后定然感激不尽。”那嘶哑的声音又道：“我看你衣着光鲜，车马豪华，定不会没有银两，定是藏起来了，快说藏哪里了，不然我手下兄弟将你和你的手下武师尽皆杀死，照样可以找到！识相的将银子交出来。”说着话那兵刃撞击之声已然停止，想是已将那人手下武师制服了。

    烈阳道人一听这是这是拦路打劫，气愤填膺，岂能袖手不管，对张霜明道：“这伙盗匪当真胆大妄为，光天化日劫夺过往商旅，岂有是理？我等岂能袖手？霜明，我们去打发的这几个强盗，静枢，静璇，你们也来！”也不等他们答话，施展轻功便向密林中掠去。

    张霜明听到那匪首如此说已经是义愤填膺，展开身形向烈阳道人追去，不一会就到得密林中，只见烈阳道人已然先到，站在当地，张霜明止住身形，来到烈阳道人身边，奇怪为甚么烈阳道人不上前插手，正要上前，烈阳道人一伸手拦住了张霜明，一指前面，轻声道：“等一下，你看这年轻人。”张霜明顺着烈阳道人手指之处，看到一个十八、九岁的年轻人，模样甚是俊秀，身着蓝布长衫，作书生打扮，身上背着一个小包袱，手中拿着一柄折扇，对着那匪首，但见那匪首身形魁梧，头发蓬松，满脸胡子，模样甚是威猛。

    原来烈阳道人来到时，正要出手料理这伙盗贼，这时从旁边矮木丛中一个年轻书生，烈阳道人知道此事定有蹊跷，他虽脾气暴躁，却也不莽撞，于是就想看看这年轻人到底是何用意，就站在不远处，以免这年轻人应付不来，也好上前相助，所以就拦下了张霜明。

    张霜明打量那年轻书生，看上去不像武林中人，但见他正义凛然，眼中露出愤怒神色，只听他大声说道：“尔等何人？这光天化日之下竟敢拦路抢劫，难道就没有王法吗？我劝诸位还是罢手的好，现下还未犯下抢劫之罪不如去衙门自首了吧，也好落得从轻发落。”那匪首看一个书生跳将出来，吃了一惊，以为这书生竟然要插手此事，手下怎么也要有两下子，不曾想他竟说出这一番话来。

    群盗先是一怔，接着爆出哄天价的大笑，那匪首止住笑声，说道：“阁下竟然要我等自首，那也要看你有没有此等能耐？哈哈哈……老子一生中从未有人和我如此说话，今日老子见你说话风趣，而且老子今天心情好，快给老子滚吧，不然老子连你一块砍了。”说罢又是一阵哈哈大笑，烈阳道人听这书生说出这么一句话，看来也是一个腐儒酸丁，看看就要上前。

    那匪首此时也注意到不远处的白衣青年，七个年轻道士，还有一个中年道人。

    那书生见他如此说，神色一变，说道：“我自好好与你说话，你却言语伤人，今日有我在，便不许你们作恶，我虽没有甚么能耐，却也要管一管此事。”说着正气凛然。

    烈阳道人和张霜明都微微颔首，都忖道：“此人虽不是武林中人，却颇有侠骨，是乃我辈中人。”烈阳道人回头对七个年轻弟子轻声道：“你们要记住，不能恃武而骄，恃武欺人，时时当以侠义为先，扶危济困，你们知道了吗？”七个弟子齐声道：“谨遵师父教诲。”那个被劫之人对那年轻书生说道：“在下多谢这位相公仗义相救，但这帮人只为钱财，切不要搭上性命，在下实在感激不尽，还请相公走吧！”原来他不想这位秀才相公为了自己枉自送了性命。

    那匪首忖道：这七个年轻道士也还罢了，这中年道士看来颇不简单，特别是这白衣男子，站在当地，如渊渟岳峙般，看来手下也颇为棘手，他妈的，反正这商旅也无甚钱物，不抢也罢！”于是喝道：“你当真不怕死吗？你是何人门下？仗着谁的势？”虽如此说，语气已比先前稍为客气，那烈阳道人和张霜明心想：这书生颇有侠风，难道当真深藏不露？

    我们切莫莽撞，万一此人深藏不露，不喜别人插手，否则岂不犯了人家的大忌，且看这书生怎生处理？

    两人蓄势待劲，只等那书生有不测时，好出手相救。只听那书生又道：“怕死自然是怕的，纵然如此，也不准你为恶伤人，我并不是仗着谁的势，若说仗势，便是仗着这湛湛青天。”说的正义凛然，自有一股气势。

    那匪首冷笑道：“若然苍天有眼，我等岂会沦为盗匪？你以为我们……哼，废话不多说，他妈的老子今天给你一个人情，你若让老子砍上七七四十九，老子拍手便走，绝不废话。”那书生心道：“砍七七四十九刀，这那还有命在……大丈夫行事但求无愧于心，再说我看他不过开个玩笑，当真会胡乱杀人？”于是朗声说道：“好！只不过你要信守诺言，不与他们为难。”那匪首颇感惊讶，未曾想他敢答应，说道：“这是自然。”张霜明想道：“此人不知是真傻还是装傻，怎么和强盗讲信用？不管他是深藏不露或是不知世情，也不能教他伤在这伙强盗刀下。”于是上前两步，待要出手。

    那匪首已然发觉，于是冷笑说道：“你要叫帮手吗？那也由得你，我道你是个大丈夫，却不想……嘿嘿。”话虽未说完，但言中之意已是很明显。

    张霜明见他如此说，就止住了脚步。那匪首知道来人不好对付，故此用言语相激。

    果然那书生道：“我自与你订约，不干他人之事，我岂会让别人帮忙？”他也早已看到了张霜明这些人，以为也是被这伙强盗打劫之人，转头对张霜明说：“兄台但请放心，我自不会让他们为恶，我虽无多大能耐，却也要拼上一拼，我看他们一定会信守承诺的。”张霜明忖道：“他既如此说，我也不好出手了。”于是轻声对他说道：“既如此，兄台切切小心。”只想到危急之时出手先救，手中暗捻几粒石子，烈阳道人也将手中长剑紧紧握住。

    那书生轻声对张霜明说道：“多谢兄台！”接着那年轻书生转头对那匪首说道：“那么你就砍吧！”那匪首面沉似水，轻轻纵下马来，对年轻书生道：“阁下当真不怕死吗？那我可出手了。”也不等他答言，错步拧腰，脚尖在地上一点，借力跃起，顺势拔刀在手，呼的一声，劈将过去，这时只听得

    “咻”的一声，接着

    “叮”的一声响，那匪首只觉得有暗器来袭，但觉此物来的飞快，袭向自己的背心，那匪首不及伤人，回刀挥向暗器，“叮”的一声，只觉得力道虽不大，但是颇为古怪，已是站在当地，接着喝道：“甚么人暗器伤人，快给老子滚出来。”话音刚落，从一边草丛中闪出一个人来，却是个小姑娘，但见这小姑娘，年龄在十五六岁左右，容色照人，清丽绝俗，脸上略带稚气，神态天真，众人不觉瞧得呆了，那匪首见是一个美丽绝俗的小姑娘，怒气尽消，轻声说道：“小姑娘，是你发的暗器吗？为甚么要打我啊？”那小姑娘不理盗匪说话，径往年轻书生走去，书生见向自己走来，微微向她一笑，那小姑娘语声略带童音，声音既柔和又清脆，说道：“你有武功吗？怎么没有武功也来做出头之人，不怕死吗？”那书生微微一怔，说道：“我没有武功啊，怕死自然是怕的，可也不能让他们为恶伤人啊。”那小姑娘略感咤异，想了一会儿。

    回过头来对那匪首道：“这暗器是我发的，你干嘛要伤人啊？”那匪首看掉在地上的暗器。

    却原来是一个松果，心中一凛，许久没有答言，愣了一会儿，说道：“我和他定约，并没有伤他，我自与这人打赌，不知姑娘可认得这人吗？是和他是亲戚吗？”那小姑娘回过头来，对年轻书生道：“是这样吗？”书生道：“正如他说所，我和他订约，本不涉旁人。”小姑娘心想：“我自帮你，你却帮敌人说话？”当下

    “哼”了一声，说道：“你这书呆子，好不领情，我不管你了。”说着撅起嘴，走开了，不理那书生。

    那书生不知这小姑娘为甚么生气，觉得莫名其妙，也不多想，对匪首说道：“你砍吧！”那匪首见再没有人打扰，提起大刀，呼的一声，又砍将过去，那年轻书生看见这刀口隐隐泛出红光，不觉有些胆怯，待要闭上眼睛，却想道：“大丈夫岂能如此，定不能叫他小瞧。”反将眼睛睁的大大的，只觉得一阵凉风拂面，却不觉疼痛，他自己虽说不怕，到毕竟对生死之事还是怕的，只见那一刀自己眼前不及一寸处，并未伤及自己不禁也

    “吁”了口气，那匪首也不禁佩服他的胆气，却不知这年轻书生心里也自有点害怕，当下大喝一声：“好”手中大刀顺势斜削，左一刀，右一刀在那年轻书生脸畔，腰畔削过，那年轻书生只见刀刃刀刀不离自己肌肤一寸，生怕这匪首失手，想动却被吓得不敢动，只是有一股正义之气支撑着，堪堪七七四十九刀砍完，那年轻书生长长

    “吁”了口气，一时说不出话来。那匪首，向他一抱拳，朗声说道：“阁下当真胆气过人，在下佩服，今日便卖你个人情，不来动他，日后有缘必当补报。”那年轻书生还了一礼，说道：“多谢大王刀下留情，其实非是在下胆气过人，只是在下实是吓得不敢动了，他日有缘也当补报。”那匪首一怔，以为他说的是反话，“哼”了一声，对手下弟兄们喝道：“我们撤。”暗骂一声：“他妈的。”原来武林中两人有了过节，一人要找对方寻仇，定会说：几年几年以后定要报这一剑之恩，实则是要来报仇，那年轻书生如何知道？

    也照样还了一句。当下那匪首带着手下弟兄头也不回的走了，那被劫之人对他连声称谢，带着地上受伤的武师也一齐走了。

    那年轻书生一回头已不见了那小姑娘的身影，想是悄悄走了，心中微有的怅然若失之感。

    呆呆的站着没有说话。那烈阳道人却知道，这伙盗匪，定要向他寻仇，上前对着年轻书生道：“这位施主不但侠义为先，更兼胆气过人，老道佩服，不知令师是哪一位？”那年轻书生道：“道长过奖了，家师姓赵，自幼教我赋诗颂文。不知道长有何见教？”烈阳道人心道：“原来真是个读书人。”当下说道：“你可知方才那人是谁？”那书生道：“想是无奈被迫落草的寻常盗匪吧！”烈阳道人道：“盗匪是盗匪，却是不同寻常，此人是洞庭一带的巨盗，叫刑卜通，外号……呵，这些与你说了你也不明白，以后你要多加小心，他说的日后要来补报，是要复仇之意你可要注意。”那年轻书生不以为然，说道：“我听道长就是。”语气透露出几分不信，烈阳道人知道此人将世人人心看到太过善良，于是也不再相劝，只说道：“你以后会清楚的。”那年轻书生道：“敢问道长法号？”说着回头对张霜明说道：“这位兄台高姓大名？几位道长有礼了。”几句话就将这几人都打了招呼。

    烈阳道人说道：“贫道道号烈阳，这是我师侄张霜明。”说着一指张霜明，于是分别将门下弟子一一介绍。

    烈阳道人瞧这人胆气过人，虽不是武林中人，但侠义为先，有心结纳，最后说道：“请教施主高姓？”那年轻书生道：“晚生姓萧，草字若风，自幼读书，几次科举未中，心灰意懒，几月前家父家母因病相继去世，临终前说我有一个亲戚在襄阳做生意，叫我来投奔于他。”张霜明心想：“此人不但侠义为先，而且性子坦率，取名若风，不像个书生名字，倒像武林中人，看样子却是不会武功了。”于是道：“原来是萧兄，我们也正要去往襄阳城，不如我们同行如何？”萧若风道：“如此甚好。”于是一行十人缓缓而行，不一日到了襄阳城，这一天正是八月初一，众人来到襄阳城，但见襄阳城街道宽阔，甚是繁华，但见武林中人来来往往，俱都腰悬刀剑，神情彪悍，各人见面都是一抱拳，互道一声

    “久仰”萧若风道：“张兄，烈阳道长，几位道兄，今日就此别过，他日有缘定会与张兄，道长见面，我这位亲戚，住在城西，等我安顿下来，一定来寻你们。”这几日萧若风与他们在一起，但觉他们处处为他人着想，虽相处无多，却也是有感情，特别与张霜明甚是投机，这时说要分手，却也有些不舍，张霜明与他相处几日，便发觉此人不但侠义为先，更兼待人光明磊落，颇与自己有缘，但要相留却也不便，于是说道：“萧兄，待事情办完你我兄弟共谋一醉。”萧若风道：“好极，好极，如此告辞了，各位保重！”说着一抱拳，转身走了。

    张霜明和烈阳道人等人，寻得襄阳城的一家

    “襄城客栈”住下。丐帮的英雄大会在襄阳平林镇举行，这一日，张霜明一行九人来到平林镇，但见平林镇中俱是武林中人，只因丐帮的英雄帖上写着

    “凌波微步”几字，这武林中都知道有此神奇武功，却从来没有见识过。

    武功高强之人就想着自己若能得到，那便天下无敌，武功稍差之人，也是心存侥幸心理，各人都欲得

    “凌波微步”而甘心，然偌大的一个襄阳城此时气氛甚是紧张。襄阳城的捕快最近可是提心吊胆，看到这些俱是江湖中人，都不敢惹，只有每天心中念佛，求他们不要闹事。

    这几天张霜明和烈阳道人，在襄阳城中各处探听消息，发现有一件事颇为奇怪，张霜明对烈阳道人道：“师叔，我发现这城中有件怪事。”烈阳道人道：“是啊，最近我注意的一下这城中来往的人，却发现竟然没有一个乞丐，这事可不奇怪？霜明，你发现的可是这事？”张霜明道：“侄儿发现的正是此事，这英雄大会是丐帮发起，而当事人却不在，若说他们不在此间，可也不会连一个乞丐也没有吧？难道此中会有别情？师叔这事怎么回事啊？”烈阳道人道：“这事我也不知所以然，咱们到时见机行事吧！”次日，八月初二，张霜明与烈阳道人信步走在街上，烈阳道人的弟子并未跟随而来，只因为人多目标太大，若遇甚么意外，不好救援，就让七个弟子呆在客栈中等着。

    张霜明突然

    “咦”的一声，轻声对烈阳道人说道：“师叔，你看这突然涌出这么多乞丐。”烈阳道人说道：“是啊！昨天街上并无一个乞丐，这些人想是从地上冒出来的一样，再说你看这街上来来往往的武林中人，他们表面上看似很自然，内心却颇不平静，看来这襄阳城恐怕将有一场腥风血雨。”张霜明突然道：“莫非这英雄大会不是丐帮发起的？你看这些乞丐，有一些虽然身上很脏，可是我看他们神情彪悍，更有一些太阳穴高高鼓起，还有的乞丐手中却拿着烧鸡在啃，他们都不向人乞讨，有的乞丐却在交换眼色，更有的乞丐神情沮丧，像是经历了重大变故，难道真的这些人不是丐帮的，可是整个武林都知道这件事，丐帮竟然没人知道，而出来干涉吗？师叔，你觉得这件事怪不怪？”烈阳道人对他笑了笑，示意嘉许，年纪轻轻见识如此明白。

    说道：“是啊！看来此事颇不简单，霜明啊，我们可以多加小心。”正说话间突然听到前面有人在争闹，张霜明和烈阳道人走上前，只见一个化子神情愤慨，大声说道：“我们丐帮侠义为先，现下虽受制于你们，但你们别……”一句话尚未说完，肚子上就着了一脚。

    原来另一个化子见他说到这些，神情微有慌乱，突然飞起一脚，踢向说话的化子，那化子疼的蹲在地上一句话也说不出来，只听踢人的化子说道：“甚么你们我们？难道你不是丐帮的吗？哼，你不要胡言乱语，到时有你受的。”张霜明看看四周发现有的化子神情愤怒，欲要上前相帮那被打的化子，却被另一个化子拦着眼神露出威胁之意，那些化子不敢上前，张霜明忖道：“恐怕丐帮已有变故，莫不是起了内讧？”正思忖间，那些化子已带了受伤的化子走了。

    一回头看见烈阳道人怔怔的当地，眉头紧锁，像是遇到了难以解决的问题，张霜明道：“师叔，您这是怎么啦？”说着推了推烈阳道人的肩头，烈阳道人从深思中惊醒，说道：“恐怕很严重，这……但愿是我老道多想了。”像是在自言自语。

    张霜明不明所以，问道：“师叔，您发现甚么啊？很严重吗？”烈阳道人怔了一会儿，说道：“哎……那是二十年前的事了，当时江湖上有一些成名的武师，还有门派的掌门，连续几天间惨遭杀害，当时武林中人人人自危。”说着眼中露出悲愤神色。

    </p>