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    对考生们而言，放榜前的两天过得特别慢，简直过活如年。

    对忙得焦头烂额的韩秀峰来说时间却过得飞快，不知不觉就到了放榜的日子，甚至忙得顾不上陪费二爷他们去看杏榜，一大早便去刚挖好地基的会馆交接了一番，然后雇了辆车赶去贡院接钱俊臣。

    被简选上同考官，摇身一变为房师，钱俊臣像是脱胎换骨，意气风发地走出贡院，跟同僚们拱手作别，旋即迈着官步走到韩秀峰眼前，笑容满面地说：“志行，让你久等了。”

    “我也是刚到了，钱兄，请上车。”

    “好，先上车，我们边走边说。”

    韩秀峰不想被人家误认为是他的家人，先把他扶上车，旋即也爬了上去，一边示意车夫打道回府，一边急切地问：“钱兄，我们重庆府八个考生，考中了几个？”

    “一个也没中式。”

    “全落选了，一个也没考中？”

    “我骗你做啥。”钱俊臣轻叹口吻，无奈地说：“本以为任禾应该有几分胜算，效果不晓得是没考好，照旧没誊录好，竟也没能中式。”

    任禾没能金榜题名，韩秀峰终于松下口吻，想想又问道：“我们四川中了几个？”

    “这次恩科我们四川中式八人。”提起这个，钱俊臣如数家珍：“划分是宜宾的张启辰，华阳的刘懋功，阆中的龚敬敷，嘉定的杜琢章，绵州的郑济美、孙桐生，邻水县的杨凝照和荣县的曾省三！”

    韩秀峰大吃一惊，喃喃地说：“论出人才，全四川当属成都和重庆两府。详细到州县，当属涪州和我们巴县，怎么涪州和我们巴县这次一个也没能中式。”

    “这有啥好希奇的，今年不中尚有明年。”

    “也是，君杰他们明年可以再考。”

    相比费二爷那些落选的同乡，钱俊臣更体贴中式的同乡，竟笑道：“志行，院子的事等会儿再说，让车夫先去省馆，这次恩科我们四川八人中式，复试之后便能一体殿试，我等与有荣焉，省馆这会儿一定很热闹。”

    “钱兄有所不知，会馆前几天就动工了，我得去会馆照料。”

    “已经动工了？”

    “嗯，地基都挖好了。”韩秀峰笑了笑，解释道：“我在宣外租了个两进的院子，我跟君杰他们住外进，内里那一进是帮你租的。一共租了半年，每月租金二十一两。原来想脱离来租，吉老爷说你现现在是房师，不能没个家人，否则你那一房中式考生去参见，连个端茶倒水的人也没有，所以就租在了一块儿。”

    “这样最好，博文兄想得真周全。”

    “租金我们一人一半咋样？”

    做上同考官只是开始，钱俊臣相信有做过同考官这个资历，接下来一定能谋个更好的差事，况且过两天尚有十几个学生会来孝敬，不禁笑道：“用不着一人一半，租金全算我的，不就租半年么！”

    韩秀峰没想到他竟变的如此大方，下意识说：“钱兄，你也不宽裕，这咋盛情思呢。”

    “有啥欠盛情思的。”想起已往的种种，钱俊臣叹息道：“要不是你们帮衬哪有我钱俊臣的今天，滴水之恩当涌泉相报，几十两房租算啥！”

    “钱兄，既然这是你的一番心意，我就不跟你客套了。”

    “自给人，无需客套。”

    “行，我在前头下车，先去会馆，新租的宅子在哪儿车夫晓得，车钱我已经给过了。”

    “好，我们晚上见。”

    ………

    想道钱俊臣忙着去省馆锦上添花，韩秀峰以为应该回去雪中送炭，下车之后没去会馆，而是直奔新租的院子，帮费二爷、刘山阳收拾行李，拿了点钱让何恒的表弟上街买来酒席，为费二爷和刘山阳践行。

    会试放榜，真是几家欢喜几家愁。

    重庆府的这些举人全没能高中，只能借酒消愁，虽没喝几多却全喝醉了，韩秀峰让何恒、刘山阳的家人把他们扶进房，正准备去会馆换潘二和大头回来吃捎午，本应该蹲着刑部大牢里的周兴远竟笑眯眯地找上了门。

    韩秀峰看着蓬头垢面，胡子拉碴，满身上下脏兮兮，乍一看跟托钵人没啥两样的周兴远，惊问道：“周兄，你……你咋出来了？”

    “韩老弟放心，周某是大摇大摆走出来的，不是越狱，也没人劫狱。”周兴远环视着院子，又笑道：“不错，不错，韩老弟，你租的这宅子真不错！”

    “周兄，这么说你没事了？”

    “韩老弟，你看我都成这样了，像是没事的人吗？”周兴远低头嗅嗅身上散发的酸臭味儿，苦笑道：“不光被免职，还永不叙用。我探询过，全是拜你那位同乡所赐。连开复的时机都不留，他这是赶尽杀绝。”

    “你晓得办你的是江老爷，晓得江老爷是我韩志行的同乡，你还敢来这！”

    “有啥不敢的，他难不成还能把我再关进刑部大牢？”周兴远反问了一句，又义正辞严地说：“况且我在京城举目无亲，不来投奔你韩老弟，我还能去哪儿？”

    来者不善啊！

    韩秀峰定放心神，一边招呼他进屋，一边笑问道：“周兄，你该不是想赖上我吧？”

    “韩老弟何出此言，我是走投无路才来求老弟你赏口饭吃。”

    “据我所知，周兄在京城有好几位同年。”

    “是有几位同年，可人要脸树要皮，你说我都成这样了盛情思去找人家吗？”

    “找我就盛情思？”

    “韩老弟，你我什么关系，在牢里就说过我们是不打不相识，我们是打出来的友爱！”

    韩秀峰不认为他真会赖这儿不走，更不认为他真走投无路，险些可以肯定他有银子，只是放在他弟弟周二那儿。甚至可以肯定他虽被免职且永不叙用，但绝不会宁愿宁愿就这么平庸一辈子，不禁笑道：“周兄能想到我，能找到这儿，是看得起我韩四，是把我韩四当朋侪。还没用饭吧，先用饭，吃完饭再洗个澡换身衣裳。”