生怕韩秀峰听不懂，吉云飞又解释道：“铜厂远在深山里，云南办铜首先要把铜矿采出来熔炼成铜锭，再用牛马转运至永宁，要转运二十三站才气由水路接运。现现在已是咸丰二年，不光水远，连陆路转运的运费都还按乾隆二十年议定的脚价算，每百斤铜每转运一站只给银八分五厘，基础不够。

    钱没以前值钱，云南马匹又稀少，食物又昂贵，这铜咋办咋亏。不光运官苦不堪言，云南黎民也苦不堪言，张大人在折子里乞求皇上不要让云南再办铜了，提议朝廷去采买洋铜铸钱。”

    韩秀峰忍俊不禁地问：“水越搅越浑，从铜斤亏缺扯到了铜政？”

    “嗯，”吉云飞点颔首，意味深长地说：“不是谁人犯官有多大能耐，就凭他那几个同年掀不起这么大风浪。而是铜政之弊积重难返，云南黎民不堪重负，云南官员苦不堪言，他们巴不得朝廷究办。”

    “朝廷真要是严办那几个运官，就得想出个解决之道？”

    “正是，可又能咋解决，朝廷正眼巴巴等着滇铜和黔铅来铸钱，正为广西平乱的粮饷发愁，哪有银钱拨给云南去办铜，而采买洋铜铸钱一样得有银子，所以铜斤亏缺就是一笔糊涂账，压根没法儿核办，越查只会越贫困。”

    “这么说朝廷会和稀泥，那几个亏缺铜斤的运官不会有啥事？”

    “顶多免职。”

    韩秀峰故作遗憾地叹道：“惋惜了，江老爷好不容易谋了个差委，却要白忙活一场。”

    翰詹科道本就瞧不起刑部的官，吉云飞身为翰林院磨练一样瞧不起，淡淡地说：“君子爱财，取之有道。白忙活没啥欠好，不能啥银子都敢收，更不能启齿索要，尤其这种银子。”

    “吉老爷所言极是，来，我敬您一杯。”

    吉云飞不敢跟卓大人走太近，从未没想过要做恩科会试同考官，可想到钱俊臣那样的人居然被简选上了，再过十几天就摇身一变为房师，心里照旧有些不是滋味儿，喝着喝着竟喝醉了。

    起得太早，韩秀峰也困了，先把吉云飞扶到东厢房歇息，然后去费二爷房里睡回笼觉。效果这一睡居然睡过了，直到被潘二和大头叫醒才发现已经是下午。

    “吉老爷呢，吉老爷有没有醒？”

    “醒了，刚走。”潘二顾不上刚走的吉云飞，跟在他屁股后面兴高采烈说：“四哥，不去贡院瞧瞧真不晓得有天底下有那么多举人老爷，我估摸着有五六千！天没亮就开始排队等着点名识认，还得把衣裤鞋袜全解开，以供搜检。早上多冷，许多几何举人冻的打喷嚏。”

    韩秀峰一边洗脸一边叹道：“所以说十年寒窗苦，别看人家鲜明，实在也不容易。”

    “宽衣解怀倒不算啥，厥后去了个大官，领着一队丘八严查，还挂出悬赏，说只要搜出一个夹带小抄的赏银一两。那些个丘八别提有多认真，让排在前头的那些举人把衣裳全脱掉，让人家青天白日之下当那么多人面光着屁股，不光把辫子解开看来，还扒儿看里头有没有塞工具。”

    “这么严？”

    “你去看看就晓得了，”潘二转头看看大头，栩栩如生地说：“不搜不晓得，一搜还真搜出不少夹带舞弊的，搜出来的全戴枷示众，排了一大片，全是举人。有许多几何举人吓坏了，有的赶忙把小抄找个地方扔掉，有的掉头就溜，爽性不考了！”

    韩秀峰擦干脸，把毛巾顺手晾到绳子上，转头问：“二爷他们呢？”

    潘二探头看看院门口，神神叨叨地说：“二爷也夹带了小抄，藏在鞋子里，幸亏没排在前面，见前头查那么严，就把鞋脱了踢到一边。我看得清清楚楚，他厥后是光着脚丫子排队的。”

    “没被搜出来？”

    “没有，”潘二笑了笑，又说道：“我见着任禾了，他似乎没夹带小抄，一点也不紧张。不外他龟儿子运气欠好，竟被一个丘八盯上了，当那么多人面脱得精光，还得把屁股撅起来让丘八看儿有没有塞工具，哈哈哈哈。”

    “二爷他们没有？”

    “二爷他们排在后头，可能那些丘八厥后搜得不耐心了，喊了一声全部查过，二爷他们就这么进去了，没要脱衣裳。”

    “这就好，否则他那么大年岁脱得精光多尴尬。”

    刚收拾完堂屋里的残羹剩饭，正在井边洗碗的大头忍不住问：“四哥，你说二爷他们能不能高中？”

    韩秀峰转头看了看，见何恒、刘山阳的家人不在，坐到小凳上苦笑道：“二爷够呛，何举人他们也难说，我们会馆这次去了七个，能有一其中式就不错了。”

    “顶多中一个？”

    “可能一个也中不了。”

    “任禾那龟儿子呢？”大头追问道。

    韩秀峰沉吟道：“任禾在巴县算是有点才气，但这是人才济济的京城，不是巴县，他真算不上出类拔萃。”

    何恒、刘山阳的三个家人全在外面闲逛，院子里没外人，潘二没啥好忌惮的，禁不住笑道：“一其中不了也没啥欠好，他们全中不了我们就能提前一个月开工，用不着等到殿试放榜。”

    “不许瞎说，不外是该做两手准备。”

    韩秀峰话音刚落，一个衣着特殊的书生敲敲虚开着的院门，探头问：“请问这是重庆会馆吗？”

    潘二急遽迎上去道：“是，这儿就是重庆会馆，您找谁，有啥事？”

    “请问韩志行韩首事在吗？”

    “在，晚生即是韩志行，敢问先生尊姓？”

    “免尊姓王，”不速之客上下审察了一下韩秀峰，从怀里掏出一封信：“韩首事，这是正定府平山县余老爷给你的信，信里有一张五十两的银票。受人之托，忠人之事，信和银票王某捎到了，劳烦你给余老爷写封回信，王某回去之后也好跟余老爷交差。”

    “原来是余老爷的朋侪，失敬失敬！”过年时给住过会馆的重庆府籍外官写过那么多封信，总算等到了一封回信，人家还捎来五十两的银票，韩秀峰欣喜若狂，急遽邀请送信的书生去堂屋品茗。