翰林院磨练吉云飞虽过得清苦，却不像礼部员外郎钱俊臣那样居无定所，不光租了一个前后两进共十二间房的院子，家里尚有两个西崽，一个婢女和一个洗衣做饭的老妈子。

    每间房都有一个雅名，招待韩秀峰的这间书房叫着“怀人书屋”，窗外栽了一株腊梅。梅花斗雪吐艳，凌寒留香，为客居京城的生活增添几分雅趣。

    天寒地冻，韩秀峰深夜登门，送来那么多年货，吉云飞很意外也很兴奋。听完韩秀峰关于翻建会馆的企图，又暗自感伤顾老爷虽远在巴县老家却依然牵挂着京城，竟派这么个精明醒目的年轻人来襄助。

    换作平时，收下人家的工具怎么也得写首诗回赠，可想到韩秀峰只是个捐纳身世的九品候补巡检，赠诗无异于明珠暗投，只能作罢。而就这么打发人家回去又显得不礼貌，听完关于翻建会馆的企图，吉云飞一时间竟不晓得该说点什么好。

    难堪来一次，韩秀峰也不想急着回会馆，接着道：“吉老爷，明天我就去找工匠，请工匠去会馆看看地方，量量尺寸，再请他们画一张图，画好之后我送来给您过目。要是吉老爷您以为行，等来年殿试放榜我们就择吉日动工。”

    年轻人要做点事，吉云飞虽然支持，不禁笑道：“志行，银子是你筹来的，你看着翻建即是。”

    “吉老爷，我做事还行，可做不了这么大主。”韩秀峰笑了笑，又从怀里掏出早准备好的两百两银票，恭顺重敬送上：“再就是会馆翻建好之后要勒石为记，不能忘了顾老爷等当年倡建会馆的前辈，也不能忘了温掌柜等同乡商人的义举，这事非吉老爷您不行，一点润笔费，不成敬意。”

    “志行，我一样是重庆人，为会馆作记那是份内之事，怎能收这钱？再说会馆来年才翻建……”

    “吉老爷，如果只是我们重庆府的试馆也就而已，但翻建好之后既是我们重庆府的试馆也是四川在京商人的商馆，您既是为试馆作记也是为商馆作记，这润笔费怎能少？”

    韩秀峰之前已经说过，会馆想维持下去只能跟那些财大气粗的商贾打交道。况且会馆只有会试之年忙，平时总闲置在那儿，与其闲置不如借给商贾们用，至少商贾们愿意出钱。

    眼看就要过年，吉云飞正缺钱，见韩秀峰如此老实，大大方方接过银票：“既然你拿都拿来了，我收下即是，闲暇时想想这篇记该咋作。”

    “谢吉老爷玉成。”

    眼前这位前途无量，韩秀峰想再聊一会加深点印象，故作担忧地说：“吉老爷，尚有件事，重庆镇有个武举姓杜，名卫方，跟我一道进京的。前两天补上了缺，被外放去广西提标做千总。虽说他是个武官，但终究是同乡，听说广西不太平，我不太放心，您晓不晓得广西的情形。”

    吉云飞暗想顾老爷在信里说得没错，眼前这个小老乡果真重义气，可这个问题却把他给问住了，只能苦笑道：“两广是不太平，先是天地会反贼作乱，紧接着土客械斗，疏散了两广官员的注意力。直至成百上千乱民随带军械，从四面八方往浔州府辖下的桂平县屯集，沿途州县官员才有所察觉。

    刚开始，各州县土崩瓦解，只求自保，对过境乱民并未穷追猛打，更谈不上协同弹压，只是驱逐出境了事。直至匪首在一个名为金田的村子自立为王，两广总督和广西巡抚才发现该匪实为群盗之尤。”

    “都自立为王了，这是摆明晰要造反！”

    “是啊，否则朝廷能派钦差去平乱？”

    “吉老爷，晓不晓得匪首姓啥叫啥长啥样？”

    翰林院乃朝廷“储才之地”，吉云飞不光能看到邸报还能看到寻常官员看不到的各省督抚的奏报，一提起这个就愤愤地说：“赛尚阿无能，身为钦差竟对匪情一无所知，对‘太平王’究竟是何人一头雾水，先是据探报轻率上奏，说姓韦名正，随后又说是胡以晃，又名胡二妹。

    皇上逐日巴望广西报捷，而奏折净是空话假话假话。有广西官员密奏官兵追至金田遭惨败，赛尚阿竟在奏折中称‘追剿屡有擒获’，‘各路擒斩颇多’。为掩饰败绩，竟谎称阵前生擒匪首‘太平王’，编造口供佐证，幸亏军机处没敢轻信，否则不晓得要闹出多大笑话。”

    “怎么会这样！”韩秀峰啼笑皆非地问。

    吉云飞无奈地说：“他们只想着保住头上的乌纱帽，才不管山河社稷呢。不外他们自得不了几天，早晚会被免职核办！”

    “吉老爷，这么说皇上也不晓得广西的情形？”

    “晓得的大致，不外也只晓得大致。”

    韩秀峰沉吟道：“幸亏贼匪只占了一个村，两广那么多官兵，四面合围，应该不难弹压。”

    “这倒是，你大可不必为谁人姓杜的武举担忧。”

    ……

    与此同时，重庆府衙兵房经承段吉庆正在家中摆寿宴。

    四十二岁的闲生日一样得操办，不操办怎么管重庆府辖下十四个州县和三散厅的兵房书吏，以及各州县正堂的坐府家人收银子。

    这么大喜事琴儿自然要回外家资助，连幺妹儿都忙了一晚上。

    女眷不上桌，跟平时一样在厨房吃。效果琴儿刚拿起筷子就一阵恶心，急遽跑角落里去吐逆。

    段徐氏吓一跳，跑已往问：“琴儿，咋了？”

    “娘，我也不晓得，这几天总反胃，一闻见油烟味儿就想吐。”琴儿吐完站起身，接过幺妹儿递上的手巾。

    想到老伴儿正在堂屋跟人吹嘘韩四谁人乘龙快婿，段徐氏下意识问：“是不是有喜了？”

    琴儿俏脸一红：“我……我又没害过喜，我哪晓得是不是有喜了。”

    “月事呢，月事有没有来？”段徐氏追问道。

    “没有，有一阵子没来了。”琴儿偷看了一眼堂屋，一脸欠盛情思。

    “八成是有喜了！”段徐氏越想越可笑，越想越兴奋，搓着手道：“这会儿人多，等会儿跟你爹说。今天太晚，明天一早去郎中，请郎中给你把切脉，看是不是喜脉。”