本想着第二天一早去北半截胡同造访吉翰林，效果一看通书正好是腊月二十，正遇上各衙门封印。

    孩童们纷纷跑四周的几个衙门去看热闹，边追逐打闹边唱着：“腊月里，整一年。封印后，官事完”的歌谣。

    韩秀峰在衙门帮那么多年闲，晓得“封印”和来年的“开印”不是小事，各衙门都要举行隆重的仪式，衙门里里外外要张灯结彩，官老爷们要换上官服望阙行礼，封好印之后要放鞭炮，甚至要大摆筵席，忙了一年的胥吏衙役都能随着沾光。

    钱俊臣早饭也没吃就急着去礼部，不用探询也晓得吉老爷一样得早早地去翰林院。

    去北半截胡同也见不着吉老爷，这么冷的天不如在屋里烤火，潘二放下刚烤干的鞋，好奇地问：“四哥，衙门今天封印，那要等到啥时候开印？”

    韩秀峰看着费二爷拉在堂屋的书，心不在焉地说：“封一个月，要等到正月二十才开印。”

    “是不是每年都是这个时候封印。”

    “这倒不是，啥时候封印，啥时候开印，得由掌管天象的钦天监选出吉日，奏明皇上后颁示各官厅遵行。不外时间也差不了几多，封印都是每年腊月十九、二十、二十一日三天中的一天。开印都是来年正月十九、二十、二十一日三天中的一天。”

    潘二惊诧地问：“大老爷们整整一个月不用升堂，啥事不用做？”

    韩秀峰放下书笑道：“是啊，否则还能叫封印。”

    “要是有事咋办？”

    “等来年开印再办。”

    “要是死了，出了人命呢？”潘二追问道。

    韩秀峰不由想起在巴县的日子，不禁笑道：“出了人命也没措施，以前我们巴县过年时发生过一桩命案，苦主告到县衙，求大老爷开棺验尸，可大老爷的官印都封存了，只好等了十几天，等到开印再让柱子他爹去验尸。”

    “可这儿是京城，不是巴县。要是有十万迫切的大事，好比有广西贼匪犯上作乱的军情，朝廷难不成也要等到来年开印再办？”

    “这倒不会，各衙门在封印之前都市留一些盖好大印的空缺公牍，遇到十万迫切的事填上即是。我适才说的那桩命案之所以拖十几天才验尸，是因为刚上任的谁人县太爷不太会做官，帮着拿主意的几个师爷眼看要过年又都请假回乡了。”韩秀峰顿了顿，又说道：“不外大多衙门封印期间是不平务的，再说大过年的能有啥事。”

    “做官真好，整整一个月啥事不用干，俸禄还照领。”潘二叹息道。

    韩秀峰点颔首，指着桌子的书道：“都说万般皆下品惟有念书高，念书为了啥，说到底照旧为了做官。”

    “做官是好，但也不能做吉老爷和钱老爷那样的官。”

    “可不能瞎说，不能把吉老爷与钱俊臣相提并论。”

    “有啥纷歧样，”提起这个，潘二又问道：“四哥，有件事我一直弄不明确，吉老爷只是从七品，这官不光没啥油水也没钱俊臣的官大。怎么一提到吉老爷，钱俊臣啥也不敢多说。”

    韩秀峰笑道：“虽然纷歧样，钱俊臣是赐同进士身世，而吉老爷不光是赐进士身世，还馆选上翰林院庶吉士，散馆时又被留在翰林院做磨练，是正儿八经的翰林老爷。”

    “四哥，我晓得翰林老爷尊贵，可没啥油水！”

    “你晓得个啥，没啥油水不即是没前途！你也不想想翰林院是啥地方，那可是‘储相’之地。无论前朝照旧国朝，非翰林不得入阁，也就是说想要做上大学士必须是翰林。”韩秀峰喝了一小口茶，接着道：“吉老爷要是能在每三年一次的大考中留馆，那么便能在翰林院内升迁，前途一片灼烁。”

    潘二好奇地问：“四哥，钱老爷这个磨练了做几年？”

    “听二爷说有两年了。”

    “再过一年就大考，他要是能留馆不就能升官了，再升做啥官？”

    “要是能留馆就能迁编修，然后是正六品的侍读或侍讲，之后即是从五品的侍读学士、侍讲学士，等做到正五品的学士就会兼其它差事，南书房行走、尚书房行走，甚至军机处行走，有的能充日讲起居注官。横竖把官做到那份上就是天子近臣，就能经常见着皇上，能经常与朝中重臣、皇亲国戚打交道，你说有没有前途？”

    潘二这才晓得钱俊臣、费二爷等人为啥一切以吉老爷密切追随，一时间竟惊呆了。

    韩秀峰笑了笑，接着道：“不外翰林院的一样是官多缺少，有不少只晓得念书却不懂人情世故的翰林升不了官，就这么在翰林院里蹉跎一生。但只要精明点的都不会穷一辈子，大可以走走蹊径去各省做一次以致频频乡试主考，或者去各省做一任学政。这些全是肥缺，那怕只做一任也有几千以致上万两银子。要是被外放一样前途无量，进士外放都是遇缺即补的‘老虎班’，翰林外放更不行能没缺。他们外放不只是做官也是一种历练，要是做过知县、知府，未来的仕途会越发顺畅。”

    “我真是有眼不识泰山，原来吉老爷这么厉害！”

    “才晓得。”韩秀峰拍拍他胳膊，说起正事：“潘兄，晚上你看家，让大头跟我一道去北半截胡同。大头气力大，可以多挑点工具，把昨天温掌柜他们给的那些年货给吉老爷送一半已往。”

    “好的，应该送。”

    “尚有，你等会儿去趟车行，跟车行说一声我们腊月二十八要用车。别舍不得钱，雇好点的车，雇三辆。”

    “雇三辆车，腊月二十八那天去接吉老爷、王老爷和江老爷？”

    “京城的路欠好走，请人家来团拜虽然要接送。”

    “是得接送，也得早点跟车行说好。否则等到腊月二十八人家关门回家过年了，想雇都雇不到车。”

    韩秀峰点颔首，接着道：“大过年的，人多热闹，我企图连他们的眷属一起请。过两天还得把东厢房腾出来，好好收拾收拾，专门为女眷们摆一桌。”

    “四哥，摆一桌酒席容易，可女眷们来了谁伺候，我和大头肯定不行。”

    “这我早想好了，储掌柜家有两个闺女，转头跟储掌柜说一声，请他家闺女来资助。伺候官太太不丢人，这么好的时机他一定不会错过，一定会允许的。”