一路风餐露宿，总算有惊无险地赶到了奉节，远远地看到奉节城门和城门外码头边泊满的船，韩秀峰终于松下口吻。

    “韩老爷，到了！”秦五站在船尾喊道。

    “去码头。”

    “晓得。”

    赫赫有名的夔关就在眼前，码头上一定有许多税官税吏，潘二拉拉韩秀峰的袖子“少爷，一靠岸就要交税。”

    韩秀峰扶着舱顶，轻描淡写地说“嗯，该交就得交。”

    一提到要交税，顾不上杜三就在身边，忍不住提醒道“少爷，杜老爷有兵部勘合，跟税官说我们全是杜老爷的家人不就不用交税了。我们盘缠原来就不够，能省一文是一文！”

    “杜老爷是杜老爷，我们是我们。”韩秀峰不仅不为所动，反而转头道“据我所知，夔关只征衣物、食物、用物、杂货和牲畜五项杂税。我们只有一些衣物，不管全是自个儿穿的，尚有一泰半衣裳是旧的，他们征不了我们几多税。”

    “可是”

    “别可是了，赶忙去拿户口牌，把大头的那张也拿来，码头上的税官说不定要验看。”

    潘二咋想不通早说好的事咋就变了，可当着杜三面又不敢多问，只能悻悻地回舱里去拿韩秀峰补缺的文书和他们三人的户口牌。

    离奉节县城越近越能看出夔关的税收的有多严，码头上有许多衙役和税吏，江上有好几条兵船，过往的船只全要靠岸。谁要是敢闯关，那几条兵船会绝不犹豫追上去将其拿下。

    秦五一年不晓得要经由这儿几多趟，见缝插针，轻车熟路地把船撑到码头边。而且遇到了不少熟人，还时不时跟停泊在码头边上的船夫打招呼。

    不出所料，船一靠码头，还没来得及系缆，一个税吏就捧着账本带着两个税卒从旁边的船上跳了过来，一跳上船就问道“谁是船主？”

    “我，我是！”秦五急遽撑着竹篙从船尾沿船帮爬到船头。

    “谁是货主？”税吏又问道。

    韩秀峰本就站在船头，笑看着他拱手道“这位年迈，船是我雇的，船上只有我主仆三人和杜千总杜老爷，没有货。”

    夔关是户部的榷关，夔关监视要么来自户部，要么是内务府的包衣，连在岸上坐镇收税的都是来自内务府的笔帖式。别说杜三这个千总，就算来个县太爷，税吏也不会给体面，抬头看着众人，阴阳怪气地问“杜千总，那里的千总？”

    杜三被搞得很没体面，呵叱道“瞎了你的狗眼！老子是镇标右都司营的千总，你们夔关协标的王二墙王千总是我叔！”

    “王二墙？”

    “嗯。”

    “没听说过，就算听说过你一样得交税。”

    “老子是去京城补缺的，老子有兵部勘合，睁开你的狗眼瞧瞧！”杜三火了，解开行囊，从行囊里取出腰牌和兵部勘合。

    “杜老爷，冒犯了，您有勘合照例不用征税，您可以上岸了。”税吏凑上去看了一眼，确认杜三不是冒牌货，侧身让他上岸，但依然摆着副死人脸。

    “这位是我兄弟，他也是去京城补缺，这两个是我家人。”杜三转头道。

    “杜老爷，他们适才可不是这么说的。”税吏早瞧杜三不顺眼，而且上了船不能空手而归，看着韩秀峰问“这位老爷，小的有眼不识泰山，劳烦您也亮兴兵部勘合。”

    “我没有勘合，我是文官。”韩秀峰递上捐纳的户部执照。

    税吏看到执照马上乐了，竟笑道“韩老爷，像您这样的老爷我一年不晓得要遇上几多，昨天从这儿过的一个盐商也有执照，照旧正七品的候补知县，但一样得照例交税。”

    “交就交，我不为难你。”

    “谢韩老爷。”税吏笑了笑，转头示意两个税卒去舱里看看有啥工具。

    银票和散碎银钱全藏在身上或在肩上的褡裢里，但潘二依然不放心，也随着钻进了船舱。效果看在眼里急在心里，两个税卒竟一个行李一个行李的仔细翻看，把原来整理好好的衣物搞得一团糟。

    翻完之后又敲船板听声，看有没有夹带啥工具，一条实在算不上大的船，他们竟检察了近两炷香的功夫，潘二忍不住说“年迈，我家少爷是去京城补缺做官的，我们不是商户，除了这些行李船上没此外工具！”

    “别说是去京城补缺，就是那些进京赶考的举子一样可能给人夹带工具，闪开，这儿还没看呢。”

    “好好好，你们看，逐步看，看仔细了，看能找出个啥。”

    韩秀峰晓得他们既是翻找船上有没有夹带什么工具，也是想捞点油水居心为难，但却像啥也不晓得一般站在船头等，由着两个税吏在船舱里乱翻。

    秦五婆娘沉不住气，嚷嚷道“差爷，这是我家的米，我们在路上吃的，不是啥货物！”

    “老子说是食物就是食物，是食物就得交税！”矮个子税卒提了一下预计有一百来斤，探头道“张书承，这有食物四百斤。”

    “尚有吗？”

    “衣物九十件！用物三十件！”

    韩秀峰没想到他们会如此黑心，马上火上心头，厉声问“这位年迈，你没开顽笑吧，那些明确是我主仆三人的行李，明确是船家的米粮和锅碗瓢勺，咋就成衣物、食物和用物了？”

    “韩老爷，行李不就是衣裳吗，衣裳不就是衣物吗？”税吏斜看着韩秀峰，似笑非笑地说“米粮就是食物，锅碗瓢勺就是用物，这连三岁娃子也晓得，咋就成开顽笑了。”

    “你这是强词夺理！”

    “韩老爷，您这话是啥意思，是不是不想交税？”

    韩秀峰紧盯着他双眼，冷冷地说“该交的我一文不会少，不应交的我一文钱也不会交！”

    “韩老爷，您先看看这是啥地方。”

    “我晓得这是啥地方。”

    “这么说您真不企图交税？”

    “照旧那句话，该交的税我一文也不会少，不应交的我一文钱也不会交。”

    税吏心想像你这样的人老子见多了，不禁笑道“韩老爷，既然您执意不交那就在这儿等着，小的去去就回。”

    “我还会怕你，我就在这儿等，就算讼事打到监视那儿我也不怕！”韩秀峰冷哼了一声，一屁股坐到船头，摆出一副打死也不会交的架势。