网络文学这个“概念”起源于中国互联网的开端和发展，较为公允的说法，第一部真正意义上的网络文学，是蔡智恒于1998年写的一本都市\言情小说第一次亲密接触。目前为止，中国网络文学进入第21个年头。

    但网络文学的内容传承，却始于中国文学序列中，最早的明清通俗小说这个类型文学的范畴。

    自明清通俗小说开始，到民国豪门家族小说，及至上世纪70年代、80年代和90年代盛行一时的推理小说、言情小说和武侠小说，这是网络文学的艺术性起源。

    经过21年的发展，网络文学，已发展到目前的十三大类型100余个细分类：

    1、官场\职场（职场、官场故事，偏重升职故事描写，如杜拉拉升职记、浮沉）

    2、架空\穿越（历史题材、皇帝戏、后宫戏，如回到明朝当王爷步步惊心）

    3、武侠\仙侠（大量模仿武侠名家之作、但加入了修仙升级的套路，如诛仙凡人修仙传）

    4、玄幻\奇幻（如不同宇宙界面故事、不过带有浓重的升级打架特征，如斗罗大陆完美世界魔兽战神）

    5、神秘\灵异（往往描写诡异神秘案件，或者捉鬼、捕灵等神秘事件，如十宗罪茅山捉鬼人之类。）

    6、惊悚\悬疑（刑侦）（侦探文学、盗墓文学、推理文学等，著名的像鬼吹灯藏地密码尸案调查科）

    7、游戏\竞技（游戏攻略之类，如全职高手无限恐怖。)

    8、军事\历史（谍战）（打仗、间谍、武器系列，如琅琊榜秦吏大江大河）

    9、都市\言情（打工文学、爱情肥皂剧，如校花的贴身高手微微一笑很倾城）

    10、青春\校园（成长）（如学生文学、校园文学，如匆匆那年致青年）

    11、科幻\异能（科幻是指宇宙故事、往往带有宏大的宇宙观，一般分为软科幻幻想流和硬科幻技术流，如三体吞噬星空；异能就是主角异能觉醒，类似于西方的超级英雄系列，但加入了东方修仙升级体系，如天启之门生肖守护神）

    12、纯爱\同人（纯爱指同性良好关系的小说故事，如小时代系列爵迹系列；同人指根据名著续写或新写的故事，比如重写西游记之类，如悟空传佛本是道）

    13、二次元\轻小说（这股风潮，实质上来源于日本动漫，具备浓重的动漫风的网络小说，比如修真聊天群放开那个女巫大王饶命美食供应商）

    每一个分类下，都有少则五六个，多则二十余个细分类，这共同构成了目前网络文学的一百余个细分类别。