李知行的军队赶到德州时，德州的情况比聊城还不堪，每天城门紧闭，德州是山东的北大门，建奴如果想要进攻济南府城，德州城是必经之地，德州的知州和守将们日夜提心吊胆，生怕建奴突然从北方冒出来。这些天建奴没出现，大批逃难的百姓倒是来了，拥到城下请求进城避难，不过守军根本不开城，怕有建奴的奸细混进来。

    在城外扎营后，李知行派人去向德州城催要粮草，自己携带的粮食已经消耗不少，路上虽然补充了一些，但是数量有限，进入北直隶后补给会更加困难，李知行可不想让手下饿着肚子去打仗。

    关于粮草供应德州知州倒是没二话，直接让人调拨一些，另外李知行又自己花银子向各处的乡绅地主买一些，军中总算又有了二十多天的粮草。

    李知行在德州等待去北直隶探查军情的骑兵队时，接到了巡抚衙门加急发来的公文，李知行非常诧异，暗想难道事情有变，不过看完后就放心了，原来公文上告知李知行暂缓进入北直隶，等到与后方到来的刘泽清汇合后，双方一起出兵，如此不至于孤军深入，被建奴各个击破。上面还说刘泽清的大军已经走到济南府，让他在德州等待两天。

    其实就算巡抚衙门不发命令让他在德州等两天，他也会这般做的，手下的骑兵队去探查消息还没回转，李知行可不敢冒然深入，建奴对于敢于抵抗自己的明军一向恨之入骨，如果自己被几万建奴包围，到时候甭想指望会有人来救自己，只有战死一途。就算是不懂军事，敌情不明不妄动的道理他还是知道一些的。

    不过李知行不知道为什么巡抚衙门会多此一举地派人送信给他。自从建奴入寇朝廷发布勤王诏令以后，巡抚颜继祖就整天长吁短叹，颜夫人想办法宽慰，颜继祖对自己的家人倒也没有太隐瞒，将各处将官阳奉阴违、不奉王命的事情向她说了，颜夫人自然知道建奴的厉害，这些年建奴的威名已经到了妇孺亦知的地步，没人愿意去跟建奴打仗很正常，乐意去找建奴拼命的人才有问题。只是如此一来，颜继祖无法向朝廷交代。颜夫人对于各处的官场都了解不少，山东各处武官的情况也从颜继祖的嘴里套出来不少。这样的事情她没办法帮他解决，只能劝慰他不要心急，再想想办法。

    后来有一天突然见到颜继祖脸上愁颜尽无，甚至有些神清气爽的感觉，顿时明白老爷的心事一定是了了，忙向他祝贺，并询问缘由。

    “你个妇道人家瞎问什么？不过老爷今天高兴，告诉你也不妨。兖州府济宁兵备道的李知行已经领兵去勤王了，据各处传回的消息，他一直沿运河行军，行军速度非常快，估计两天后就能到德州了，然后从德州进入河间府，只要他一进河间府，老爷我就可以向皇上交代了，好歹偌大的山东总算是有兵去勤王了。那刘泽清本来与李知行一同接到命令，李知行都快走出东昌府了，可是刘泽清却拖拖拉拉，到现在才刚出兖州府。哼，真是可惜了送给他的那几万两军饷了，这个军匪，就知道伸手要饷银，做起事来却慢慢悠悠。”颜继祖一高兴便把事情向颜夫人说了。

    颜夫人听了颜继祖的话大惊，说道：“老爷，你说那个千总李知行领兵去勤王了？他才多少兵啊？那不是去送死吗？”

    颜继祖不耐烦道：“据传回的消息称，他领了两千多人，也不知道多少战兵，多少辅兵和民壮，不过有人说他的兵马非常精锐。再说，也没有人逼他啊，你看他那行军速度，每天差不到有六七十里了，那不是上赶着去跟建奴拼命吗？”

    颜夫人一听心里更急了，说道：“老爷，你想办法阻止一下啊，怎么说他也曾是我们的恩人，如今我们不能眼睁睁看着他去白白送死啊？”

    颜继祖说道：“军国大事，岂能儿戏？你让老爷我再想想。”说完不再理颜夫人。

    不知道怎么回事，李知行出兵去北直隶的事情被颜慧云知道了，颜慧云听说后手脚冰凉，她没想到李知行会去北直隶，他一个千总顶多有兵千把人，如果遇到建奴的大部队会是什么后果她不敢想象。颜慧云心里着急恼恨，这山东那么多武将，为什么偏偏派他一个千总去呢？一定是有人使坏，想了半天终于想到一个可能的罪魁祸首，就是那个济南守备，上次的事情他丢了面子，这次肯定是他挟私报复。颜慧云没有直接找颜继祖求情，而是去找自己的母亲，希望母亲能想办法，毕竟李知行也曾救过她。

    颜夫人听到女儿的言语没有意外，说道：“云儿，你那么着急为他求情做什么？他一个武将理当为国尽忠，现在山东各处武官畏首畏尾，根本没人敢出兵，李知行是唯一的一个异类，他既然敢去必定有自己的道理，而且如果山东无人肯领兵勤王的话，你爹也不好过啊。”

    颜慧云着急地说道：“娘，你说的我都明白，可是他只是一个千总，就算去京城又能带多少兵啊？再说后面不是还有总兵刘泽清吗？可以让他们一起去啊。”

    “实话跟你说吧，云儿，刚才为娘已经劝过你父亲了，可是军国之事我们女人怎么插得上嘴啊。你父亲刚才说再考虑一番，我看一时恐怕很难改变现状了。”颜夫人有些无奈地说道。

    “我们两个再去劝劝吧，好不好啊，娘？”颜慧云没办法，开始撒娇。

    颜夫人被女儿的撒手锏搞得啼笑皆非，说道：“你说你一个大姑娘家，怎么还来这招？娘真是怕了你了。”

    随后母女二人对颜继祖展开了攻势，颜继祖坚持了一天就撑不住了，召集众人开会，宣布自己最新的决定，众人对于李知行并无恶感，既然他已经做好勤王的准备了，让他等两天也无妨，不然一进北直隶就全军覆没也不好，与刘泽清的大军互相照应一下也不错，镇守太监双手赞成，搞得众人都有些诧异，只有孔方平很无奈，不过也不敢说什么，如果自己反对，那意图不就是秃子头上的虱子明摆着的吗？

    由于李知行出兵以后一直沿运河行军，加上各处传回的消息，所以要确定李知行大军的行踪并不是难事，李知行的行军方向巡抚衙门的高官们也都明了了，于是使者直接赶往德州去给李知行送信。

    再说那些进北直隶探查消息的侦骑十个小分队，快马加鞭往北方行进，越往北地方上就越混乱，时不时见到南逃的百姓，萧宏深下马询问，百姓们只说听传言建奴进入河间府了，具体在什么方位说不清楚。

    百姓们对于建奴畏惧如虎豹，建奴还远在天边他们就吓破胆了，乡村的百姓纷纷涌进城镇，而城镇的人则想往南远远躲避建奴的兵锋。萧宏深叹了口气，一行五个人继续往北进发，经东光、交河至献县，从献县渡河以后他终于了解到一些信息，据一些出逃的百姓说建奴打进河间府城了。

    河间城设有沈阳中屯卫和大同中屯卫，再加上城中的守备兵马，兵力不在少数，可是不到一天就被建奴打进了城，知府和守备武官等人全部被杀。那些衣衫褴褛的卫所兵在清兵看来只是个笑话，只要他们挥刀杀死几个，剩下的人就一哄而散了，然后他们的骑兵就追在后面任意砍杀。他们有时候对那些逃兵的心思很不解，既然无论如何都是死，他们为什么宁愿被人追的像兔子一样可耻地死去也不愿回头拼一下呢，说不定还能杀一个够本呢。其实那些逃兵一心只想逃命，他们心中转着同样的心思，只要跑快一点，说不定就能捡条命，结果是人人拼命奔跑溃逃，可是两条腿的又怎么跑得过四条腿的呢，最终只能是死路一条。

    萧宏深吩咐走小路，远远地监视着官道大路上的动静，随着向河间城的靠近，他们一路上看到不少浓烟直冒的村庄，村里没有一丝生气，没有活人，没有牲畜，只有倒塌和烧毁的房屋在默默地发抖，还有不少被杀死的人倒在街旁、井边和屋门口。

    当萧宏深五人牵着马沿着一座森林边缘前进时，远远地见到几个清兵侦骑飞驰而过，他们也是一人双马，另一批马上挂着大包小包，还有的甚至将抢来的女人绑在马上，萧宏深拿出望远镜观看，那些清兵人人拖着一根猪尾巴，张狂之极，一边大声说笑，一边抽出长刀大斧将路上逃难的百姓砍倒，看到有年轻的女人便纵马追去，有些迫不及待的就直接在路边的草地上撕开她们的衣服，其余的人则围着观看，任由那些女人哭喊挣扎。

    萧宏深牙齿咯咯响，边上的一名手下施建中说道：“老大，杀吧，宰了那几个狗日的鞑子。”施建中原本就是萧宏深从土匪中带来的，两人关系一直很好。

    萧宏深双拳紧握了很久，然后说道：“不，我们不能因小失大，先探查出建奴的大队所在再说，回头等将军领大军来时再找这些畜生算账。”

    其余几人都恨恨地叹了口气，然后几人继续小心前进。远处清兵的**笑语仍然时时传入他们的耳朵，刺进他们的胸膛，仿佛针尖一样不停地扎在他们的心口上。 2k阅读网

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