赵侍郎呵呵一笑，剑尖指向之前被赵元嵩认作匈奴头领的人，喊道：“太上老君急急如律令，火攻，灭杀！”

    嗖嗖几声破空，斥候报信用的响箭与火弹同时发射，在匈奴人的队伍中炸开，猝不及防下惊了他们战马。

    就听防护墙上的赵元嵩与九皇子扯着脖子喊道：“天助我北轩，驱除匈奴贼寇，杀啊！”防护墙大门一开，九皇子亲卫长率兵出战，“杀，杀，杀！”不管是否能真的打赢，气势先找回来再说。

    风敬德马上举起手中长剑吼道：“侵我中原者，杀！”他挥出的每一剑，剑剑毙命，飞溅到他身上的血，将他染成恐怖修罗。看到将军大杀四方，又有《无衣》背影音的鼓励，胆小的将士们停下他们后退的脚步，重新举起手中刀剑，向敌人砍杀而去。“杀啊，侵我中原者，杀！”

    一直以来，他们这群没真正接触过匈奴的人，总将匈奴蛮夷想象成凶神恶煞的鬼怪，他们彪悍、凶狠，动不动屠村对北轩展开报复。他们对匈奴人的恐惧感由心而生，初次见到他们，心中毫无对抗勇气，生怕自己再也回不去京都。如今，看着被火弹吓破胆的匈奴人，轻松被风将军斩杀，他们顿时勇气与信心大增，他们再也不想被人说成靠祖宗庇荫才有了升职当官的机会，他们要用自己的实力证明，他们是一名真正的军人。

    赵元嵩见北轩军气势大振，马上命令弓箭手换上重弓，重弓所配的箭矢均是铁质的，这种弓的弓弦较粗，力度大概有三石左右，北轩军中能拉开此弓的人不多，而且射出一箭后，弓箭手手臂会有些脱力，需要休息一会才能射出第二箭，但每个重弓手都是箭无虚发的，被军中人公认为是神射手。

    火弹在匈奴人矮胖头领头顶炸开，溅了他一身油，滚烫的油点在他身上润开，带来地狱之火的灼烧，他哀嚎一声，跌下马，翻滚中被大火吞噬。白神啊，他好疼，快来救救他！然而他们的神明根本听不见他的哀求，一支钢铁利箭噗呲一声穿入他的胸膛。

    “天泰头领！”麻花辫胡子的匈奴大汉见了这一幕，睚眦欲裂地冲过来，看他的头领倒在火焰中再也没有动弹，他在悲愤中红了眼，举起弯刀对手下匈奴人大喊道：“杀，杀了这群中原的两脚羊……呃……”

    麻花辫胡子大汉被九皇子误打误撞的一箭射伤了手臂，他只觉举起弯刀的手臂瞬间失力，猛地又有一股大力将他向后拉扯，让他摔下马去，而后北轩领头将军飞出他手中长剑，一剑贯入他胸腹，这时他才觉得一阵撕心裂肺的巨痛弥散在全身。咳，他胸口火辣疼，咳出一口血来，刚想翻滚着躲避北轩士兵刀剑，却见那将军驭马奔来，在从他身上抽出剑的时侯，手腕一个翻转，直接将他的五脏搅烂。最后，他只看清了那将军一双带着嗜血之光的眼睛。

    头领与大勇士战死，匈奴人立刻吹起撤退的牛角。从来没见过能在半空爆炸的火弹，匈奴人如蒙大赦，调转马头赶快逃命，而在这期间，那些被箭羽射下马的匈奴人，都被亲卫长带来的士兵捡漏补刀了，亲卫们团结在一起，一鼓作气，个个变得骁勇，将队伍排成锐利三角形，自发形成进攻箭矢阵，追在敌军后方。匈奴人边打边退，死的死伤的伤，有一位大汉发出一声短促狼嚎声，匈奴人放弃抵抗，转身败退而走。

    他们不明白，那群北轩士兵明明一开始只是一群没有胆子的老鼠，为何会在一瞬间就变成了凶猛的勇士？难道那个站在墙头跳剑舞的人是他们的萨满？难道他们真的请来了天神来助攻？

    风敬德没有对敌人穷追不舍，放回一些匈奴残兵游勇，自此，草原上流传起北轩有火神庇佑的传言。

    “啊啊！匈奴退了，我们赢了！”初次与匈奴人战斗的士兵们，脸上洋溢起兴奋与自豪笑容，他们终于可以在人前昂起头，大声告诉那些喜欢讽刺他们的人，从今以后，他们是上过战场，杀过匈奴人的真正军人！

    强国之路

    第70章 升官发大财

    五沙岭大战胜利的同时，京都风雨骤起。春闱刚刚结束，一位学子突然从永和酒楼后面的客房三层跳了下来，他身上带着一张用血书写的状纸，状告朝廷上某些官吏贩卖试题，营私舞弊，对寒门学子不公。

    此事闹得沸沸扬扬，好多学子聚在衙门门口讨要说法，放榜时间一拖再拖，此次春闱貌似要黄。

    庶三爷陪朋友吃饭，正好看到坐在窗边独自喝闷酒的赵元淞。庶三爷眸光闪了闪，走过去搭话道：“小公子如此饮酒，怕是会伤身吧。”

    赵元淞抬起黑眸，里面带着微醺的朦胧，“你是谁？为何多管闲事？”

    “在下只是路人，见小公子面善，才会过来劝上一劝。”

    “才不要你管，你走开。”赵元淞嗔怒道，因醉酒之故，两颊染上绯红。庶三爷的朋友见到惊艳连连，纷纷过来打招呼，想与之结交。这群人没个正经，都特别会玩，有人劝酒，有人套话，很快便知赵元淞是因此次科考之事而烦闷。“以我之才能定能高中，却被那帮寒门之子破坏，此次春闱要是作废，再开科举就要等到秋闱，可这不是让我失信于王爷嘛！”

    赵元淞真的醉了，身边还没有其他人，庶三爷叫来店伙计询问情况，店伙计说与赵元淞同来的华衣公子有事急着离开，这位小公子便自己坐在这里喝酒了。听店伙计描述，庶三爷猜那人很可能是平南王世子。

    “王爷？什么王爷？”庶三爷听到赵元淞醉呓，惊奇他见的人难道不是世子而是平南王？

    赵元淞嘻嘻一笑，还抛了个媚眼，“才不告诉你，那是我的王爷。”

    庶三爷几个朋友见他有趣，对视一眼，起了歪心思，三言两句便劝动他跟他们走。庶三爷坠在后面，神色变了变，最后敛目停下脚步，说自己有事先回侯府了。朋友们笑他总听他姨娘的话最是没劲，庶三爷也不恼，笑笑转身离开。

    他从前奉行冤有头债有主，不能连累到小辈。如今暗卫已认主，他手中权力骤减，在花姨娘的咒骂与施压下，他的想法有了松动。赵元淞能与藩王勾结，可见也不是什么好的，就算不要他的命，给他添些堵也算是罪有应得。最重要的是，赵元淞是长乐侯夫妇的心肝宝贝，他要是倒霉受辱，这对丧尽天良的父母定会伤心，想到此，庶三爷胸中郁气全解，尽量忽略良知在心底煎熬的苦痛。

    长长嘘了一口气，庶三爷绕路向长乐侯府而去。

    科举舞弊一案终是捅到朝堂之上，御史大夫李大人捧着状纸死谏，“天下之患，不患材之不众，患上之人不欲其众，不患士之不欲为，患上之人不使其为也。夫材之用，国之栋梁也，得之则安以荣，失之则亡以辱。”一叩头，又道：“夫工人之为业也，必先淬砺其器用，抡度其材干，然后致力寡而用功得矣。圣人之于国也，必先遴柬其贤能，练核其名实，然后任使逸而事以济矣。故取人之道，世之急务也，自古守文之君，孰不有意于是哉？”又一叩头，“所谓文吏者，不徒苟尚文辞而已，必也通古今，习礼法，天文人事。择实材者，才有邦家之大计，治人之要务，政教之利害，安边之计策。”再叩头：“臣请陛下彻查此事，还科举以清明，还北轩国之栋梁。”

    李大人当着百官之面，字字说得铿锵有力，又是与东夷单于和亲在即之时，两大藩王与友好番邦群聚于京，出了这种大事，皇帝陛下为了面子更是要彻查下去，当下恩准了御史大夫参奏，命廷尉令与大理寺正立刻处理此事。然而，此案一查，竟揪出朝廷小半官员，从中谋利最多的官员直指蒋相一家。

    皇帝陛下大怒，敕令督察府全面介入。恰在此时，九皇子与督察府密探的折子送达京都，皇帝陛下看到三皇子私开矿脉，圈地屯兵，截杀兄弟，抢夺赈灾粮银，拥兵自重，更是气得直接推翻了御案，命督察府不用再查，直接抓捕蒋相。他亲自带着一队宫中禁军，直奔蒋贵妃宫殿，将人打入天牢。

    不日，三皇子被押送回京，皇帝以赈灾不利为由，让他闭门思过。太常寺联合大理寺审理科举营私舞弊案，蒋相暗中贩卖考题营私舞弊之罪属实，蒋贵妃畏罪自戕，其他子孙与蒋正隆的罪名共四十多条，贪赃枉法、私闯军器库、偷到军器图纸、欺压百姓、□□，官不经商，谋害武阳赵氏一族等等，长长的罪诏卷轴写了二尺余。蒋家一夜倾覆，百十余口锒铛入狱。

    科举营私舞弊一案牵连甚广，京都大街上除了五城兵马司的人在巡逻，还多了禁军官兵与蒙面的督察府人缉拿嫌犯。庶三爷走在萧条的平安大街上，看到零星几个匆匆而过行人，暗叹这朝堂上风起云涌，同样也会在一朝一夕之间要了人命。

    缓步走进欢悦楼，楼里的客人较往日少了五成，庶三爷站在二楼楼梯口，随意瞧了一眼大堂内情景，正在这时，酷似铃铛的姑娘正好从二楼下来，与庶三爷碰个正着，姑娘先是一愣，很快恢复镇定，还用帕子掩唇对着庶三爷柔柔一笑。

    庶三爷微眯眼眸，在姑娘通过他身边时，轻轻说道：“赵二小姐马上就要嫁入平南王府了。”

    姑娘脚步一顿，没有任何回应，与平常一样下了楼。

    庶三爷想到突然被抓到好多把柄的蒋正隆，又回头看了看那酷似铃铛的姑娘，无声笑了。

    等赵元嵩他们回到京都，蒋派之事已经尘埃落定，三皇子最后圈禁终生，蒋相与其嫡系子孙被判斩立决，其他人发配边疆，男子充军，女子为奴为婢。

    赵元嵩听说此事，与李远行一起到牢中探望蒋正奇，“正奇，需要不需要我帮你向九皇子求个情？”

    蒋正奇身穿囚服，头发乱遭，将脸卡在两栏杆间，看向他们：“算了，充军就充军吧，在京都总被兄弟们打压，也许到了军中，我还能闯出自己的一片天呢。对了，元嵩啊，如果可以，你能让我与我阿娘流放到一处么？虽然会有外祖家照看，但我还是想离她近些。”

    “行，没问题。”赵元嵩塞给他一个包裹，“拿着吧，路上好好照顾自己。”

    蒋正奇接过来，打开一看，惊喜道：“清平白，还是元嵩对我好啊！”说完，他迫不及待地拔开酒瓶灌了一口，一口酒下去，爽得他闭上眼睛，也掩藏住眼角的湿润。朋友交了这么多，最后来看他的只有李远行与赵元嵩，尤其是赵元嵩，他们蒋家与定国公府早就对立，他也渐渐与他疏远，真没想到赵元嵩还会来看他。

    “知道你好这口，行了，我这就进宫见九皇子，请他帮忙安排你和你阿娘。”

    都说穷人家的孩子早当家，其实不然，而是经历的事多了，不管穷人家还是富人家的孩子都会长大。“谢谢，元嵩。”蒋正奇深深看了他一眼，像是想将他的音容笑貌全都刻在心中。

    九皇子赈灾取得显著成果，抓到犯了错的三皇子更是大功一件。皇上各种封赏下来，九皇子已变成第三位有实权的皇子。风敬德借此官复原职不说，赵元嵩也成了一名五品的太仆寺官员，实际上是挂名领俸禄的闲官。

    一个月后，先是九皇子封王大婚，再是泰和公主与东夷单于慕容图的和亲，京都又恢复了往日热闹。然而，长乐侯府内却是一片愁云惨淡之色。一个月前，府上失踪多年的三少爷终于回了家，侯爷与侯夫人并没有欢天喜地，反而更加水火不容起来。别说下人仆从，就连嚣张惯了的赵二小姐也不再随便出院子，史管家更是待在前院不出。

    长乐侯家事变成一团乱，他真不明白问题到底出在哪。他对妻子尊敬有加，二十多年下来，从没纳过妾，只有几个通房。近来妻子总是没事找事，不可理喻，他才纳妾给她个警示。然而适得其反，妻子闹得更凶，还说他对不起他们曾经的誓言。他不明白，妾也只比通房多了个名分，她不高兴他如此，只要恢复往日态度，对他服个软，那些妾不照样可以卖掉么？

    他对儿子信任有加，六年前因儿子的口无遮拦，他下令将他送走，秘密杀了府内二十多个知情或有可能知情的人。为免皇上听到什么流言降罪，他认下赵元嵩，随时可以用他顶罪。然而，一切风平浪静后，他招儿子回京，儿子却执意住在外面参加科举，科举因蒋派的营私舞弊暂停，儿子却仿佛受到什么天大打击。他不明白，春闱取消不是还有秋闱么？他赵守义的儿子从小聪颖，怎么受不住这点打击？

    现在最省心的就是他二女儿了，自从平南王府下过聘，二女儿便老老实实待在家里备嫁。长乐侯决定趁京都喜事连连，提前女儿亲事，给家里冲冲喜。

    建平十三年，五月二十八，长乐侯府门前鞭炮声声，赵二小姐被喜娘背上花轿远嫁南方。赵元嵩这次接到邀请，跟在脸色苍白、目光呆滞的赵元淞身后，将“姐姐”送出了家门。

    赵元嵩暗中打量这位失踪多年的“兄长”，他病态中多了几分阴郁，垂眸转身时还有一种别样风情。赵元嵩眯了眯眼，总觉得这人定是在烟花之地待久了，举手投足间竟带了女气。一个大男人，不唱青衣，不演花旦，时不时来这么一下，让人看了恶心得真想一脚踹过去。

    “你别得意！”兴许是感觉到赵元嵩厌恶眼神，赵元淞猛然回头凶狠道：“你夺走的，我会一一抢回来。”

    几个意思？赵元嵩挑眉，像看神经病一样看他。

    第71章 升官发大财

    赵元嵩也没空理会赵元淞无端的挑衅，回到定国公府还有一堆事等着他。唉，问题出在万氏身上，她私下挪用中馈，害府内出现大量亏空，定国公夫人一气之下将全府事务全交给他这个男妻来管，并声称自己没有女儿缘。

    这事的起因是从冯延亭将冯翠儿找回来开始，冯翠儿毁了自己名声，还以此为要挟非要嫁给风敬德，又是把定国公夫人一阵好气。冯延亭为有这样不知羞的妹妹感到丢脸，强压着妹妹给定国公夫妇磕头请罪，并想带着妹妹自请出府另寻住处。

    定国公考虑到定国公夫人心情与鸿胪寺卿家的脸面，便点头同意了。京都不比边关，流言不仅传得快，也比较持久。为冯延亭的仕途考量，把冯翠儿直接送回鸡山关更好，但这话也不能由他这个当伯父的提。

    冯延亭兄妹要搬家了，万氏掌中馈却拿不出银子，定国公夫人叫人来询问，她竟找出诸多原因，最不能让定国公夫人受不了的是她把府里亏空全都赖到赵元嵩身上，还说去年年终时，风敬德出征所用骡马来自富商唐家，而非太仆寺驿属，租用骡马费用明明只需二两银一匹，赵元嵩却花了十八两一匹的价格。

    定国公夫人寒着脸将茶碗直接砸到她脚边，“住口吧你，你是想我儿死在外面不成！从太仆寺租用大批骡马需要多少审批不说，如有人想从中作梗也是轻而易举的事。多亏有嵩儿，他只用三日调齐骡马供府里使用，待战事结束，还是他自掏腰包赔偿给唐家的。”

    万氏脸色白了白，仍强辩道：“怎么可能，他赵元嵩又不是嫡子，长乐侯府怎么会给他那么多的陪嫁！”见定国公夫人脸色更黑，她忙装娇弱改口道：“婆母恕罪，儿媳并不知还有这事，儿媳接手中馈时，账目便没有对上，儿媳还以为……”

    被冯翠儿一气，定国公夫人始终没缓过劲儿来，渐渐将府中事务放手给万氏管理，万氏觉得定国公夫人放了权是不会很快收回去的，便将周转钱放给别人，坐收分红利子，再将得到的好处给弟弟救父亲出狱用。她万万没想到冯延亭兄妹想单过，也没想到定国公想为他们购买宅院。

    “风敬威，好好管管你媳妇儿！”定国公看老妻又被气得狠了，一摆手，让大儿子将人带走。“行了，行了，不气了，不就是两万两嘛，我记得蓟水郡前不久送来了体己。”

    “将军，那钱能用么？那钱都是留给天罡军的啊！”定国公夫