“这……怕是不太安全……”

    车里并未传来回应，侍主多年，高公公深知梁靖生脾性，不再多言，道了声“小的遵旨”，便弓腰往后退去。

    正值隆冬，宛城偏南，只降下一层薄雪。青阶灰瓦，房舍庭院，街巷万家缀了点点银白，明亮又温暖。

    许是佳节临近的关系，市集里人头攒动，喧嚣不已，丝毫没有冬日的宁静。各色小贩沿街叫卖，店前伙计拼命吆喝，年轻姑娘在胭脂铺前精挑细选，孩童们啃着糖葫芦嬉笑逐闹。

    就算是以前，顾献也很少有机会身临庙会，感受其中的热闹气氛。满目琳琅，多是自己不曾见过的小玩意，顾献的好奇感就这样被勾起。正拿着个方形盒子观摩把玩，一只手搭上了肩膀。回过头，莫然正笑眯眯看着他。

    “对了成誉兄，上次你让我帮忙搜集有关云州近三十年粮食收成、灾害记录以及缴税情况的有关文典都已整理好，随时可到翰林院腾骧阁查阅。”

    不动声色移开莫然的手，顾献并不打算多理会，只点头道：“那便先谢过莫大人了。”又继续东顾西看起来，耳边是莫然大呼小叫嫌自己冷淡的声音。

    梁靖生与林韫之行至一书画铺子前，一白发老者正摊开红纸，提笔蘸墨，即刻挥毫直下，龙蛇竞走纸间。

    最后一个回勾，老者收笔而起，才发现面前立着两位翩翩公子，忙放下笔。

    人随春意泰，年共晓光新。

    红纸金字，春的喜意跃然纸上。

    “老人家，离岁时还有些时日，怎的就写起桃符来了？”梁靖生语气柔和，眼含笑意。

    老者乐呵呵道：“公子，瞧您这富贵打扮不是本地人吧。咱们宛城家家户户对这岁时贴桃符的习惯重视得很，每年都得提前几日上我这儿定了。今年碰着了好事，定的人翻了几翻，若不趁早动笔，还不得耽误人家过好岁。”

    “哦？这好事又是从何说起？”梁靖生来了兴致。

    老者瞧这年轻人爱听，也来了劲，道：“公子，您是不知，前阵子来了新令，官府一下削减了四分之一农赋，让出大量良田低价租赁，对主动入市买卖的农户发放奖赏，甚至调高和籴价格。大家伙儿身上的担子轻了不少，这好日子啊终于是给盼到咯。”

    见老者越说越乐，梁靖生了然一笑，轻声道：“成誉曾以古训谏朕，民为邦本，本固邦宁。公为本，方能明事理；民为本，方能治天下。宽民以□□，想来就是这样一番景象。”似是自言，似是对林韫之所说。

    林韫之在一旁静静听着，不发一语。

    隔壁武器铺，顾献正举着一张弓细细打量。

    “公子好眼光！这朝天弓和花翎箭可是本店镇店之作，二者配合，疾若闪电，坚可穿石，百步之内绝无藏身之处。”一旁的掌柜瞧着生意上门，立马笑脸迎上，忙不迭推销起来。

    顾献看了他一眼，目光又落回弓身上。

    掌柜笑容僵在脸上，搓了搓手，不知是否该继续说词。

    “掌柜的，这弓身是梨木制的？”顾献突然问道。

    “正是上好梨木所制。”

    “宛城一地可种有竹子？”

    掌柜有些摸不着头脑，只得回答：“城南有片竹林，公子可是有需要？”

    顾献摇头，道：“一般木料韧性不如竹，只有不易竹子生长的北方才用木代替，即使是木头，也以桦树柳树为优。如果要使用木制，可涂抹一层膠进行固化。需要注意的是，膠必须没有水份，并且经过充分的干燥，不然会严重影响弓的质量。还有，在弓身中部缠上几圈桦树皮，有利于防手滑。”

    掌柜一听，知是遇上了御弓好手，生意做不成了，摆摆手，转身进了屋。

    “这漆上的倒还凑合，要是……诶，掌柜的我还没说完呢！”

    “你若再说下去，他怕是连店门都要关了。”

    清冷的声音从背后传来。顾献回过头，见林韫之负手而立，面色淡漠。梁靖生跟在身后，闻言低笑起来。

    “世子爷，可总算让你逮到一次反击机会了呀。”莫然笑眯眯地将脑袋凑到两人跟前。

    “……”

    “不过实在没想到，一向重文轻武的成誉居然对兵器也如此熟悉。”梁靖生眼里闪出惊喜之色。

    “额……家父曾在军中服过役，家里多少收藏了些武学兵法，偶尔也拿出来翻阅品读。”顾献说的心虚，眼神游移，在撞上林韫之略带狐疑的神色时立马移开了目光。

    此时，一直跟在附近的高公公躬身上前，低声道：“主子，时候不早了，曲县令已在市集外等候多时。”

    “知道了，这便过去吧。”

    梁靖生说罢，正要迈步。

    “陛下危险！！”

    脚步还没来得及撤回，便被人重重扑倒。

    周围顿时惊呼声四起，乱成一片。

    高公公吓得腿软，险些滚倒在地，踉跄扑到梁靖生身旁。

    梁靖生睁大了眼，瞪着从自己身上跳起来的顾献，目光随他移动，竟见着自己刚刚所站之处的立柱上插了一枚箭。

    在立柱前站定，顾献手背一滑，抹去脸上一股湿热。眼眸转动，似在寻找什么。突然一个翻身，举起手上弓，右足后撤一步，右手取箭搭弦内侧，三指扣拉弓弦至嘴角。手指倏地一松，只听对街东角一声凛冽惨叫，再看顾献，手上之箭早已离弦，气息没有一丝紊乱。

    “嘶……”这身体居然如此受不住力，只射出一箭，肩膀竟有拉伤般的痛感。顾献正欲抬手揉肩，便听得莫然一声大吼。

    “成誉兄小心！”

    箭矢划破空气，斯斯作响。猛地转身，已近在咫尺。

    一道身影霍然挡在面前，挥扇截下暗箭。

    “没事吧？”林韫之微侧过头，问道。

    “没……没事……”眼前人目光略带关切，顾献咽了口口水，摇头道。

    此时街道上响起嘈杂的脚步声，曲向杨带着十几名衙役县兵气喘吁吁赶来。

    见了梁靖生，满脸褶皱的老县令“砰”地将膝盖砸在地上，深埋下头，颤颤巍巍道：“微臣救驾来迟，让陛下受惊，罪该万死！”

    梁靖生绷着一张发青的脸，垂在身侧的双手紧握成拳。

    顾献明白，那表情是愤怒，是不甘。

    他也再一次确认，自己早已身处一场权斗漩涡的中心。

    第3章 第三章 凯旋之宴

    大雪终停，银白覆满京城大地。风时有刮过，扬起皑皑碎屑。

    来人匆促穿过丞相府内院，沿途留下两道脚印。

    厅堂内生着地龙，温暖如春。

    方昊跨入堂内，躬身向坐在太师椅上的两人行礼，摆了摆手，婉拒要为他解大氅的侍女，不等坐下，便朝居左之人道：“丞相大人，计划失败了。”

    魏纪坤端起热茶抿了一口，神色与平时无异。

    见这一人之上万人之下的尊贵之身仍是一幅悠哉做派，方昊着了急。

    “原本打点的刺客只冲萧成誉去，不料有人先跳出来对皇上下手，还被萧成誉反伤一箭，这下才乱了计划。”

    似乎是提到了什么可憎之物，英俊有棱的脸庞慢慢变得狰狞扭曲。

    “方某自认饱读诗书，通晓经史律典，不想竟比不上一成日课语讹言、贫嘴饿舌之辈。此人心术不正，只怕是使了什么魅心术，才蒙蔽了圣上！魏大人，吴大人，你们……”

    “方大人，你也算得上吴大人的门生，怎连如此简单的道理都不明白。”魏纪坤打断方昊的话，却未正眼瞧他，而是看向坐在自己对面的吴斌。只一眼，便瞧得吴斌大冷天冒了汗。

    “萧拾遗既深得皇上宠信，自是有他过人之处。没有一发必中的能力，便只能滴水穿石。切莫为了一步登天，最后倒让人看了自己的笑话。”

    魏纪坤言毕，也不给方昊接话的机会，继续道：“今日我和吴大人还有些要事要商，就不留你了。”

    方昊知道这是在下逐客令，即便心有不满，也只得愤愤离去。

    魏纪坤吩咐下人重新上了热茶。

    “吴大人，吏部掌百官，举人才，可瞧瞧你引荐来的，却是一个比一个不中用。”魏纪坤直言不讳，丝毫不留情面。

    吴斌搓着手，擦去额头汗，道：“大人息怒，方昊之事下官自会掂量，大人不必操此等闲心。只是……”

    “只是什么？”

    “安国公德高望重，早已不谙政事，本不构成威胁。可听方昊所言，如今那林世子与皇上颇为亲近，只怕……”

    “吴大人大可放心，”魏纪坤捻起碗盖划了两下碗嘴，悠悠开口道，“世子之事自有人替我们考量。”

    吴斌闻言，思忖片刻，便明了话里意思。

    萧府内。

    顾献抱着暖婆子，一手执书，一手捏起还热气腾腾的芋泥糕送进嘴里。

    舒坦，顾献想。倘若少了眼前这聒噪之人，会更加舒坦。