苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族；其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。赶尸，也与蛊毒、落花洞女一起，并称为“湘西三邪”。

    研究赶尸，对于从中了解苗族的历史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，具有多重学术价值。湘西位于湖南省西北部，主要是在沅江流域一带，大多是崇山峻岭，其间道路崎岖，武陵山脉自西向东蜿蜒境内，系云贵高原东缘武陵山脉东北部，西骑云贵高原，北邻鄂西山地，东南以雪峰山为屏。

    “赶尸”的活动范围基本限于在湘西山区。一般北至朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。

    传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。据说以沅陵，泸溪，辰溪及溆浦这四个地方最为盛行。

    在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，但这一行业又是何时何人所创呢？

    据说这跟“奇门遁甲”有密切关系。奇门遁甲是道教中的玄学，分法术和占卜两种，起源于九宫算法。

    清代中期，赶尸技术出现，是把客死四川的湖南移民的尸体运送回家乡。

    尸体在最开始的运送过程中，是走的水路，并不需要“赶”的。但三峡这一段，水流湍急，旋涡暗礁密布，船只往往沉没。古人又迷信，绝不愿意搭载死人走在险江之上，“赶尸”这个职业于是就产生了。

    传言抗战期间，重庆打铜街一个住家屋檐下，在门框上还贴着一张纸条，上面写着“代办运尸还湘”。

    随着民智渐开，炸药的广泛使用排除了礁石，出现了现代公路和汽车，不信邪的汽船也开始搭载尸体。人们的乡土观念也淡化，入川的移民不再要求把尸体运回老家。

    就象火车的出现粉碎了保镖和绿林强盗联合制造的神话一样，赶尸人也被历史逐步淘汰了。清朝有“秋决”的惯例，各州府县衙门每年秋分时节都会奉刑部的批文处决死牢中的死囚。

    本地的死囚处决后自有其家属收尸埋葬，而欲将被处决的客籍死囚则需搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请老司赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，因为被抬之尸一天以后就可能腐烂。

    然而世间所谓的赶尸却并非而此，尸体死后，一日以后便会腐烂，赶尸道人以秘术，将尸体抹上一层膜，或者涂上蜡，更有甚者对尸体灌以毒，以保尸体不腐，然而这门技术已经渐渐因为赶尸人的消失而遗失了。

    可是赶尸人为了搬运尸体，并且赋予神话一般行走，往往需要两人，多者四人，他们将尸体手脚去掉，甚至大量放血，在尸体原处填满稻草，他们所谓的跳走的僵尸，也是被人背着扶持，就这样一路走远，在尸体与尸体中间有人相背，或者有长木在并且不让人靠近，只能在远处注目尸体。不过纸包不住火的，后来這件事始终曝光，湘西一处赶尸人成了过街老鼠，受到重创！

    然而最初的赶尸人却是所谓的搬山道人，搬山道人为了盗墓掩人耳目，往往需要外力，用自身精通的道法赶尸，以赶尸为名四处盗人古墓，搬山道人盗墓最初为了墓中所谓仙丹妙药，随后演变成了为钱为利。

    再到后来，搬山道人的这一技术或者流传，或者被其他歹徒所用，虽不懂道法，但是却用了各种邪恶戏法使得赶尸匠这个称号越来越盛。</p>