徽宁初年皇帝登基时，清剿废魏王余孽，杀得人头滚滚不计其数，受牵连的朝臣数不胜数，为此六部乃至五军都督府中下层官吏足换了一半有余。

    这还只是皇室内斗。

    一位位高权重、人脉广阔、有扶立之功的皇室郡主涉嫌通敌，甚至连身份都是假的，这足以将朝野间再度血洗一遍了。

    如果说废魏王一案中，杀的大多还是朝臣，宗室尚且可以置身事外。那么这一次，连宗室也跑不掉了。

    “王爷……”王妃颤抖着抓住郑王的手。

    郑王安抚地抬手去拍老妻的脊背：“别怕，别怕。”

    他拍抚着妻子的脊背安慰她，似是知道妻子内心的焦灼不安：“愔琴，你听我说，这件事没有你想的那么可怕，更不会牵连很多人，你想想，我刚才跟你说的什么？”

    郑王妃竭力按捺住心底的惶然，努力冷静下来，终于后知后觉地从丈夫的嘱托中品出了异样：“皇上是想将消息压住？”

    这是好事，不管原因是什么，只要皇帝有意遮掩消息，就不会正大光明的清算，牵连范围也就不会那么广。

    不知为什么，王妃觉得刹那间郑王的神情变得非常怪异，于是她问：“怎么了，王爷？”

    “……没什么。”郑王又安抚地拍了拍妻子的肩背，“愔琴，你要守口如瓶，知道么？这其中更多的事不是你该过问的，更不能宣之于口。”

    王妃握住郑王搭在她肩头的手，温婉地望着郑王：“妾身知道轻重，王爷安心，这话出你口入我耳，妾身绝不会再说给旁人听。”

    郑王点头。

    他和王妃夫妻多年，最信任的便是妻子。于是在她肩上一按：“我明白，这府里能让我安心托付的，只有你一个。”

    王妃柔和一笑：“王爷一早入宫去了，天寒地冻的，灶上还炖着人参鸡汤，王爷喝一碗暖暖身子。”

    郑王点头道好，王妃便起身唤侍女进来，转头只见郑王靠在榻上的迎枕上，温声道：“王爷先在榻上靠一靠，喝了汤再睡。”

    郑王心不在焉地嗯了一声。

    他又想起在文德殿里的那一幕，竟然开始情不自禁地怀念今早入宫之前、一切茫然无知的自己。

    ——到底为什么，要让他这一把老骨头来承受过于惊悚的现实呢？

    今晨，文德殿

    “郑王叔祖。”年轻的皇帝从御阶上一步步走下来，伸手亲自扶起躬身行礼的郑王。

    郑王连声谢恩，直起身来，目光往殿后的梁柱一扫，只见梁柱后的桌子空了，平日里坐在那里负责记录皇帝言行的起居郎不在，心中一动。

    皇帝负手立在殿中，他不坐，郑王自然也不敢坐，心中思绪飞快转动，用眼角余光以一个高明的方式偷觑着皇帝的脸色。

    “叔祖先看看这个。”皇帝温和道，同时递来一封奏折。

    宗亲等闲不得参与政事，郑王惊疑不定地接了奏折，低头飞快地看了一遍。

    这封奏折大致是奏请皇帝不要因私废公，应当尽早查验永乐郡主身份，并提出请皇帝择选宫内外身份贵重、人品端正的命妇来担当此任，好使天下信服。

    奏折末尾，用朱笔批了个‘准’字。

    “朕的意思是，定在十二月初七，届时由叔祖母与左都御史邓诲的夫人来担当此任。”

    郑王应道：“皇上信任，臣夫妇必不敢负。”

    与此同时，他心底慢慢生出了一丝不祥的预感——皇帝派人传道口谕就能办成的事，为什么非要一大早将他召进宫呢？

    果然，只听皇帝继续道：“叔祖莫急，朕还另有一事。”

    礼下于人必有所求，郑王咽了口唾沫，等着皇帝开口。

    只是皇帝开口之后，说出的话却与郑王的猜测截然相反。

    “等到初七那日，叔祖母无论看见什么，对外都说没有。”

    好像咣当一声一把重锤敲在了天灵盖上，郑王初初听到这句意味深长的话时，心中的震撼并不比王妃少半分。他怔愣片刻，难得失态地追问：“皇上，难道那南朝暗探所言非虚？”

    少年皇帝转头看向他，食指在唇边轻轻一压。

    郑王当场急的额头上都渗出了汗珠，他在宗室中地位极高，不仅因为他辈分极高，还因为他一直担任大宗正，掌宗室事务。永乐郡主的身份，直接牵涉皇室血脉真假，正是郑王不容推辞的分内之事，岂能轻易含糊过去。当即连尊卑都不大顾得上了，连声追问皇帝。

    桓悦被他追问半天，终于难得开了金口：“叔祖所想不错。”

    “那——”郑王感觉脑袋一阵阵发晕，“皇上，宗室血脉不容混淆，稍有不慎贻祸无穷，断不能……”

    桓悦对他做了个止声的手势。

    “叔祖误会了。”桓悦温和道，“三司中扣押的那个南朝暗探，是假的，真的湘平郡主早已幼年夭亡，没有活下来的可能。”

    他的言下之意是，真的湘平郡主已经不在了，只要将永乐郡主认定为武安王亲女，就不会留下任何可以钻的空子。

    郑王本能地反对：“皇上，这个头不能开！”

    大晋宗室不能参与政事，宗室获得的一切待遇全都依赖于血脉。正因为他们的生死荣辱都来源于血脉，所以对血脉的看重执着到了极点——这是他们立身的根本。

    桓悦看人的眼力一向很准。

    他一看郑王肃然不已的神色，就明白很难轻易说服他——宗室的根本利益根植于血脉，而郑王身为大宗正，对宗室血脉的维护和在意程度绝非三言两语可以轻易动摇的。如果桓悦搬出朝野安稳的大道理来劝服郑王，可以糊弄他一时，却不能糊弄郑王一辈子，往后还要留下后患来。

    桓悦喜欢一次性把所有问题解决掉，更何况郑王身为大宗正，宗室玉牒也由他掌管，即使现在隐瞒，到了往后也会让郑王摸出蛛丝马迹来。

    于是他搬出了自己早就准备好的说辞。

    “宗室血脉不会混淆，往后朕也不会允许第二例出现。”桓悦转过头，对着郑王微微一笑，“皇姐已经有孕了。”

    “……”

    殿内短暂地陷入了静默，显然可怜的郑王一时间被这句话冲昏了头脑，还没来得及深思。

    桓悦神情淡淡地注视着郑王的表情，果然片刻之后郑王蓦然回神，爆发出一声难以置信的惊叫。

    “这是□□……”郑王神思昏乱地吐出几个字，随后又恍然回神——永乐郡主根本不是桓氏血脉，□□一说自然无从谈起……不对！

    永乐郡主离京月余，直到数日前才返回京中。郑王就是再不懂医术，也知道回京的这些日子绝对不够诊出喜脉来，也就是说，永乐郡主在离京前就已经有了身孕！

    那时根本还没有什么真假郡主的流言！也就是说在永乐郡主身份被揭穿之前，这二人就已经有了首尾。这个简单的时间账没人不会算，一旦走漏风声所有人都能猜出来！

    郑王眼前一阵阵发黑，皇帝与郡主背着姐弟的名分私通，这和郡主身份为假比起来，明显还是前面那个更要命——《晋律》中可是写的明明白白，同姓兄弟姐妹婚者，当诛。虽然没人能拿这条罪名来约束皇帝，但传扬出去，这是连带着皇帝的声名也要严重受损，倘若落到史书之上，堪与诸位昏君并列了。

    而今南北战况一片大好，朝中尚算安定，北方七州欣欣向荣。如果南北成功一统，皇帝的威望声誉将更上一层楼，未来铁定能得个‘文’‘武’‘高’‘宣’等顶尖的谥号，将来青史记载，必然是弥合南北一统天下的明君，甚至可堪与大晋太祖皇帝并肩。如果这个时候传出此等消息，郑王简直不敢相信。

    “皇上——”郑王蓦然爆发出骇然的叫喊，“此事绝不能、绝不能走漏风声！为天家颜面计，绝不能使众人所知！”

    他不是傻子，当然不敢置喙皇嗣，那与寻死无异。

    “叔祖放心。”皇帝那张端丽的面容上浮现出奇异的笑容来，“和入后宫相比，皇姐当然还是更愿意做郡主。”

    郑王仰起头，唇角抽搐，终于明白自己是被架到火上下不来了。

    要说动最看重宗室的郑王，桓悦从郑王最在意的天家声誉下手。而转过头去说服邓诲时，桓悦则换了一套说辞。

    邓诲是个忠耿直臣，心心念念都是天下安定君主圣明。桓悦点出这是为了朝局安稳，随后开始自由发挥，编造了一套永乐郡主早在数年前就已经主动坦白了她的身份，一直兢兢业业忠于大晋真假掺半的鬼话。等他搬出大宗正郑王之后，邓诲终于被他说动了。

    明湘：“……”

    “你对郑王说，我已经有了身孕。”她盯着桓悦，“几个月之后，孩子从哪里变出来？”

    要知道，郑王之所以能被迅速打动，永乐郡主的‘身孕’才是最关键的因素。这个根本不存在的孩子本身就是皇帝与永乐郡主私通的铁证，却又没有人敢于让皇帝放弃自己的皇嗣，故而郑王就算心里在骂娘，也不得不咬着牙认了，甚至出手为其描补。

    “这个么。”桓悦莞尔，笑容中带着说不尽的风致，“反正朕的子嗣，未来必然是皇姐所出，只是早一点说出来，也不能全然算作骗了郑王叔祖。”

    明湘以袖掩面，喃喃道：“我以后无颜再见郑王了。”

    .

    雪醅从嘉州送来的急信上，写了一桩功劳。

    为了反击采莲司，雪醅接替明湘之后，展开了一系列报复。其中包括但不限于联络受制于鸾仪卫的南朝士族对采莲司施压，展开对南朝官员的刺杀，同时埋在朝中的青鸟各自出动，开始给采莲司找麻烦。

    鸾仪卫为此付出了很多代价，但同时，也确实达到了雪醅想要的目的。

    南朝这潭水，被她搅得愈发浑了。

    此时的南朝皇宫中，皇帝怒气冲冲挥退了王经等人，转过头来恶狠狠逼视陆兰之：“采莲司都是吃干饭的废物么！”

    陆兰之并不辩解，低头请罪。

    采莲司比鸾仪卫可嚣张多了，抓人顶罪屡见不鲜。因为这三位官员相继遇刺，必须给朝廷交代，现在采莲司大牢里已经关满了人——但这一次抓人顶罪没用，真正的北晋刺客抓不住，往后还会有刺杀发生。

    陆兰之表现出恭顺的一面，皇帝的火气发作一会，慢慢消退了。他呵斥陆兰之几句，责令其尽快抓捕北晋刺客，随后又道：“北晋太过张狂，采莲司无能，陈桥也没用，胜仗才打了几场？”

    一听这话，陆兰之心里咯噔一声，他别的不怕，只怕皇帝下旨督促陈桥尽快主动出兵打一场大胜仗。

    皇帝和世家还沉浸在自欺欺人的幻梦里，陆兰之却是清醒的。南朝败退非陈桥一人之过，而是上下盘剥、过度压迫等导致的南朝军中士气极低，士卒疲敝。陈桥稳扎稳打，谨慎用兵，北晋赢也赢得有限，而北晋时间拖得越长，粮草银两军资等压力也就越大，这对南朝恰恰是大大有利的。

    陈桥的步伐很稳，但如果皇帝硬要横插一脚，打乱了陈桥的布置计划，逼着陈桥出兵，兵败如山倒恐怕就近在眼前了。

    果然，陆兰之所料不错，皇帝开口的下一句就是：“责令其尽快出兵，不得畏缩。”

    陆兰之：“……”

    皇帝愚蠢起来，是很难办的。陆兰之尝试了一下，发现无法劝动皇帝，反而招致了皇帝的怒火，遂自觉地闭嘴告退了。

    出宫之后，陆兰之先去采莲司，而后折回了陆府，他招来从小看着他长大，忠心耿耿的老仆人，只嘱咐了他一件事：“去把府中上下筛查一遍，那些来历不干净的人不必留着了，全部处置了。”

    陆兰之重新接管陆府之后，曾经筛查了府中上下，发觉其中混进来许多眼线，那时他按兵不动只做不知，但现在既然他准备为自己打算，那这些人就不必再留了。

    吩咐完老仆人，镇抚使也赶来了陆府。

    陆兰之面色如常，唤他过来：“北边照影有消息了？”

    第146章

    “永乐郡主到——”

    自从进了大晋京城之后, 照影就从采莲司睡莲目光所及的范围彻底脱离了。

    照影在昏暗的天光中睁开眼。

    天色半明半昧，朝阳还未升起，耳边一片寂静。

    她张了张嘴, 喉咙干涩发痛, 想要呼唤侍女奉茶，然而发出的声音嘶哑轻飘。

    照影不得不咳嗽着，裹紧身上素色的棉袄下床，顾不得桌上茶壶里的水已经冷了, 狠狠灌下去一大口，冰冷的茶水滚入喉中，压下了干涩的疼痛。

    冷风从窗缝里钻进来，冻得照影一激灵，终于后知后觉从困倦中醒过神来。

    她抓着棉袄，一声不吭地回了床上, 用厚重的被子裹住自己, 再也没有想过叫侍女进来伺候。

    在到达大晋京城之前, 她还抱着天真的向往，认为自己能揭穿那个假郡主的身份, 认祖归宗，从此过上人上人的日子。